Le stelle flare, note anche come stelle variabili o variabili UV Ceti, sono stelle nane rosse che subiscono grandi fluttuazioni della temperatura superficiale e del flusso solare nel corso di ore o addirittura minuti. Le stelle flare sono altamente imprevedibili, ma sorprendenti da guardare, perché la maggior parte delle stelle, come quelle della sequenza principale, sperimentano la variabilità della loro emissione solare solo in intervalli di tempo di milioni di anni.
Le stelle flare sono causate dall’equivalente dei brillamenti solari, tranne per il fatto che sono di dimensioni molto maggiori rispetto alla stella. Poiché le stelle nane rosse hanno una massa di solo pochi decimi del Sole, hanno meno gravità e i brillamenti sono in grado di espellere materiale più energicamente dalla superficie della stella.
Quando una stella flare si spegne, la temperatura superficiale può aumentare da 3000 K a 10,000 K in pochi minuti. Questi si verificano durante gli eventi di riconnessione magnetica. Il materiale di cui è fatta una stella, il plasma, risponde ai campi magnetici generati dalla stella. Tipicamente, i modelli di flusso del plasma sono allineati con i campi magnetici. Occasionalmente, i campi magnetici collassano in modo irregolare a uno stato di energia inferiore, riorganizzando drasticamente la loro configurazione. Il plasma si precipita nella nuova configurazione, entrando in collisione con se stesso e riscaldandosi di migliaia di gradi nel processo. Poiché le stelle nane rosse sono generalmente relativamente fredde, l’enorme esplosione di calore ed energia è molto evidente. Alcuni brillamenti solari sulle stelle flare sono così grandi che proiettano il 20% dalla superficie della stella rispetto al suo diametro.
La stella più vicina alla Terra oltre al Sole, Proxima Centauri, è una stella a brillamento. Poiché le nane rosse sono intrinsecamente molto deboli, possiamo osservare solo quelle a meno di 50 anni luce dalla Terra, quindi tutte le stelle flare sono similmente vicine. Il più famoso è UV Ceti, scoperto nel 1948.