Ilex aquifolium è una pianta che fa parte della famiglia delle Aquifoliaceae. È stato usato nella medicina tradizionale o erboristica come diuretico e riduttore di febbre. Molte sostanze chimiche derivate dalla pianta, tra cui teobromina, acido ursolico e tannini, sembrano avere proprietà benefiche e sono al centro della ricerca scientifica. Tuttavia, parti dell’ilex aquifolium sono molto tossiche. Le bacche possono causare la morte se consumate in quantità sufficientemente elevate. Questa specie di pianta è comunemente chiamata agrifoglio europeo, per distinguerla da specie simili di agrifoglio.
Descritto come un arbusto o albero sempreverde, ilex aquifolium cresce 33-82 piedi (10-25 m) di altezza e presenta una corteccia grigio chiaro, foglie ellittiche e fiori bianchi o verde chiaro. I fiori sbocciano da maggio a giugno e sono seguiti dalla crescita delle bacche rosse. Questa specie di agrifoglio è originaria dell’Europa occidentale e centrale ed è comunemente coltivata con pini o querce.
La maggior parte delle proprietà medicinali dell’albero di ilex aquifolium derivano dalle foglie, dalle radici e dalla corteccia. Generalmente, dalle foglie secche dell’agrifoglio europeo si prepara un tè per curare molti alimenti, compresi i sintomi di reumatismi e gotta. Come diuretico, le sostanze chimiche all’interno delle foglie ridurranno il fluido in eccesso nel corpo. In genere, diversi cucchiai di foglie essiccate vengono bollite in acqua per diversi minuti e il tè risultante viene consumato. Il tè è anche usato per trattare le febbri associate all’influenza.
La corteccia essiccata dell’albero di ilex aquifolium viene generalmente utilizzata come detergente intestinale. In genere, viene immerso in acqua fredda per 12 ore prima di consumare la soluzione risultante. È generalmente preso tra i pasti per avere il massimo effetto.
Una delle sostanze chimiche nell’agrifoglio europeo con proprietà benefiche è la teobromina. Ha effetti simili sul corpo come la caffeina e agisce generalmente come stimolante e diuretico. È stato dimostrato che la teobromina riduce la pressione sanguigna e rilassa i muscoli polmonari.
I tannini sono un’altra sostanza chimica nel tessuto vegetale di ilex aquifolium con proprietà benefiche. Sono comunemente usati per estrarre tossine nocive dalla pelle, come il veleno delle api o gli irritanti rilasciati dalla pianta di quercia velenosa. I tannini sono anche usati per chiudere rapidamente i tagli della pelle e per prevenire l’infezione della ferita.
L’acido ursolico è un’altra sostanza chimica nell’agrifoglio europeo che viene utilizzata localmente, in particolare come trattamento per le ustioni. Viene utilizzato in diversi prodotti cosmetici poiché ha proprietà antibatteriche e antimicotiche. Inoltre, è stato dimostrato che ha anche proprietà antitumorali.