Tammany Hall era un’organizzazione con sede a New York che divenne famosa per l’entità della sua corruzione politica. Tra il 1854 e il 1934, il gruppo controllava essenzialmente la politica del partito democratico a New York City e aveva un’enorme influenza sulle politiche e sulla politica della città. Una delle figure più iconiche nella storia di Tammany Hall è Boss Tweed, un leader dell’organizzazione che ha praticato una corruzione così diffusa che la città ha tentato di riformare il gruppo. Era così potente, tuttavia, che riuscì a resistere per decenni dopo la caduta del suo leader.
Le radici di Tammany Hall risalgono alla fine del 1700, quando numerose organizzazioni sociali stavano nascendo in tutti gli Stati Uniti appena fondati. La Tammany Society era inizialmente un’organizzazione fraterna gestita lungo le linee di un club sociale, ma negli anni ‘1830 dell’Ottocento la Società iniziò a diventare di natura molto più politica. La “sala” nel nome era un riferimento alla sede dell’organizzazione. Nel 1850, i democratici di New York sapevano che non sarebbero stati eletti senza il sostegno dell’organizzazione e la sua influenza si estese anche alla politica statale.
I leader del gruppo usavano un assortimento di tecniche per consolidare e mantenere il loro potere sociale e politico. Uno strumento estremamente utile erano gli immigrati, in particolare gli immigrati irlandesi. L’organizzazione li ha aiutati a mettere piede nel Nuovo Mondo in cambio di un indiscusso sostegno politico. Alcuni membri della comunità di immigrati sono stati selezionati per il loro potenziale e preparati per posizioni nella politica di Tammany Hall e di New York City, mentre le comunità di immigrati hanno beneficiato di cose come l’assistenza sanitaria, le fontane pubbliche e gli spettacoli artistici gratuiti.
Tammany Hall ha anche usato il denaro, spesso in posti molto alti, per assicurarsi che mantenesse una stretta sulla politica. Il famigerato capo Tweed ha fondato il Tweed Ring, frodando la città di New York per milioni di dollari attraverso l’uso di contratti gonfiati, e a sua volta ha usato questi soldi per riempirsi le tasche e sostenere gli sforzi della sua organizzazione. Inoltre, i politici che scegliessero di andare contro il gruppo si ritroverebbero rapidamente fuori dalla corsa a causa del peso economico e politico dell’organizzazione. Ciò ha portato molti politici ad unirsi a malincuore a Tammany Hall per raggiungere i loro obiettivi, e questo ha consolidato ulteriormente il suo potere.
Negli anni ‘1930, il potere di Tammany Hall stava iniziando a calare seriamente a causa del cambiamento dei costumi politici e sociali. L’organizzazione rimase comunque attiva fino agli anni ‘1960, partecipando anche a diverse elezioni presidenziali del XX secolo. Alla fine, si è finalmente esaurito del tutto, lasciando il posto a una nuova schiera di società politiche, organizzazioni e lobbisti.