Un imperatore Tamarin è un primate dall’aspetto molto insolito, il nome della specie Saguinus imperator, che risiede principalmente nelle foreste pluviali del bacino amazzonico in Sud America. Prende il nome dalla sua somiglianza con l’imperatore tedesco Guglielmo II, che aveva i lunghi baffi bianchi simili a quelli di questo animale unico. È una piccola scimmia amichevole con una dieta molto varia.
Queste piccole scimmie vivono in coppia o in piccoli gruppi, con la femmina più anziana come leader. Sono abbastanza piccoli, alti da 23 a 28 cm. Le loro code sono più lunghe dei loro corpi, lunghe circa 38 cm. Molto leggeri, questi agili tamarini pesano solo da 10 a 14 once (da 0,3 a 4 kg) quando sono completamente cresciuti. Oltre ai loro maestosi baffi bianchi, questi primati possono essere riconosciuti dai loro cappotti da grigio scuro a neri, dorsi gialli e casse e code rossastre.
Mentre l’imperatore Tamarin preferisce vivere in profondità nelle foreste pluviali tropicali, può essere trovato anche in aree aperte. Trascorre la maggior parte della giornata in cima agli alberi, dove salta da un arto all’altro, senza toccare il suolo. Cammina e corre su tutte e quattro le zampe e usa la sua lunga coda per trattenere i rami, fornendo così equilibrio e stabilità. Questi tipi di femmine sono tricomatici, cioè vedono in soli tre colori. Tutti i maschi e circa un terzo delle femmine sono dicromatici, vedendo in soli due colori.
I tamarini imperatori sono onnivori che mangiano una grande varietà di piante, insetti, linfa degli alberi e piccoli vertebrati. Amano le uova e sono stati conosciuti per derubare i nidi degli uccelli in occasioni. Piccole lucertole, rane, ragni, scarafaggi e vari frutti sono tutti parte regolare della loro dieta.
All’interno di un gruppo di scimmie dell’imperatore Tamarin, le femmine più anziane e due maschi maturi sono le uniche che si accoppiano. Dopo un periodo di gestazione di circa 140 giorni, nascono due o tre bambini. Tutti i maschi del gruppo lavorano insieme per prendersi cura dei giovani. Sono completamente maturi a 20 mesi e possono vivere fino a 20 anni o più.
L’Imperatore Tamarin è noto per essere molto giocoso e amichevole, e quelli tenuti in cattività amano l’attenzione e vengono accarezzati. Spesso si governano a vicenda, il che aumenta il legame tra queste scimmie. Quando sono spaventati o spaventati, si chiameranno l’un l’altro emettendo un forte suono di pianto.