La buprenorfina è un narcotico prescritto che viene utilizzato come trattamento per la dipendenza da eroina. Sebbene possa sembrare controintuitivo trattare la dipendenza da un oppiaceo con un altro oppiaceo, questo trattamento può ridurre efficacemente la dipendenza sia fisica che psicologica dall’eroina. Inoltre, questo farmaco è anche prescritto per il trattamento del dolore acuto o cronico grave.
Questo farmaco è un trattamento efficace per l’aggiunta di eroina per due motivi. In primo luogo, è in grado di prevenire i sintomi di astinenza causati quando qualcuno che è fisicamente dipendente dall’eroina interrompe l’assunzione del farmaco. La seconda ragione è che la buprenorfina blocca gli effetti narcotici dell’eroina, impedendo all’utente di sperimentare lo sballo che normalmente l’eroina fornirebbe.
La buprenorfina agisce in questo modo perché è un agonista parziale di altri oppioidi. Ciò significa che compete con altri oppioidi per i recettori cellulari che consentono alle cellule di rispondere ai farmaci oppiacei. Quando questo farmaco viene assunto, riduce quindi gli effetti di qualsiasi altro farmaco oppioide utilizzato. Di conseguenza, il motivo del consumo di eroina da parte del consumatore di eroina viene attenuato. Questo tipo di trattamento per l’astinenza da eroina è efficace perché consente al consumatore di eroina di apportare cambiamenti nella propria vita senza soffrire delle voglie debilitanti e dei sintomi fisici dell’astinenza da eroina.
Un vantaggio particolare di questo farmaco è che, anche a basse dosi, è un agonista parziale abbastanza potente da poter competere fortemente con l’eroina per i recettori disponibili. Ciò significa che anche una bassa dose del farmaco può eliminare le voglie in qualcuno che è dipendente dall’eroina. Un altro vantaggio è che questo farmaco ha un cosiddetto “effetto soffitto”, il che significa che gli effetti del farmaco aumentano con dosi più elevate ma si stabilizzano in tempi relativamente brevi. Di conseguenza, la buprenorfina crea meno dipendenza e ha meno effetti collaterali rispetto a molti altri oppiacei.
Anche così, questo farmaco può creare dipendenza e soggetto ad abuso nelle persone che non hanno una dipendenza fisica da oppiacei. Inoltre, questo farmaco può causare una serie di effetti collaterali. La maggior parte di questi sono comuni a tutti gli oppioidi, inclusi costipazione, nausea e vomito. Il trattamento iniziale con questo farmaco può anche causare una sindrome da astinenza, i cui sintomi includono nausea, vomito, crampi muscolari, diarrea, insonnia, sudorazione, irritabilità, angoscia e desiderio di oppiacei.
La buprenorfina è un trattamento molto più efficace per la dipendenza da eroina quando viene utilizzata insieme a un piano di supporto completo. Questo è importante perché normalmente ci sono più fattori che contribuiscono all’uso e alla dipendenza da eroina. Pertanto, un piano di trattamento include tipicamente la consulenza e lo sviluppo di una rete di supporto, oltre ai farmaci.