La carnosina è un integratore che può essere trovato in molti alimenti naturali e nei negozi di alimenti naturali. Si chiama dipeptide perché è prodotto dalla combinazione chimica di due amminoacidi. Questi amminoacidi (istidina e beta-alanina) sono presenti nel corpo umano, spesso in forma combinata, in piccole o grandi quantità. Quelle persone che non mangiano carne tendono ad avere livelli più bassi di questa sostanza rispetto alla maggior parte dei mangiatori di carne. Il supplemento è attualmente in fase di studio come potenzialmente utile per il trattamento di una varietà di condizioni.
Poiché la carnosina è presente in quantità maggiori nel cervello, un uso proposto è quello di somministrare l’integratore a persone con autismo, soprattutto molto giovani. Gli studi su questo non sono stati del tutto conclusivi. Tuttavia, in alcune piccole prove, l’uso è stato suggerito perché sembra migliorare leggermente la facilità con cui il bambino autistico può usare il linguaggio e socializzare meglio. Va notato che lo studio del 2002 che suggerisce questi benefici è stato messo in discussione e non si può dire che i benefici siano chiaramente dimostrati.
Numerose ricerche hanno anche indicato potenziali proprietà anti-invecchiamento o antiossidanti e possibilità di una maggiore salute cardiaca attraverso l’integrazione. Ancora una volta, questi non sono affatto provati. Più chiari sono alcuni degli effetti collaterali della carnosina, che possono includere l’induzione di iperattività o allergie. Il secondo effetto collaterale non significa allergia al supplemento. Invece, dosi più elevate di questo integratore (sopra i 100 mg) potrebbero essere problematiche perché l’istidina può diventare istamina nel corpo. Mentre l’istamina ha dimostrato di avere alcuni potenziali effetti benefici sulla malattia di Alzheimer (portando alcuni alla ricerca e non ancora dimostrare i benefici della carnosina nella malattia di Alzheimer), potrebbe anche in alcune persone sensibili causare reazioni di tipo febbre da fieno o eruzioni cutanee come l’orticaria.
Un’altra area di intenso studio sui potenziali benefici di questo integratore è stata la possibilità che la carnosina possa ridurre o aiutare a prevenire la cataratta. In diversi studi, è stato dimostrato che gocce che contengono carnosina o integratori orali abbattono effettivamente la cataratta in alcune persone o animali o ne prevengono lo sviluppo. Sebbene questa ricerca non sia abbastanza ampia da essere considerata una prova definitiva, è incoraggiante e potrebbe in definitiva indicare il modo per trattare la cataratta senza intervento chirurgico.
Molti di coloro che esaminano l’argomento di questo integratore suggeriscono che i vegetariani dovrebbero considerare in particolare l’integrazione con questa combinazione di aminoacidi poiché non la assumono regolarmente dalla dieta. Sono disponibili formule vegetariane. Non ci sono ancora prove che tale raccomandazione debba essere seguita. Inoltre, non è chiaro quanto sia sicura la carnosina se usata sempre. Finora non è raccomandato per le donne incinte o che allattano e tutte le persone che considerano l’assunzione di questa sostanza dovrebbero prima discutere la questione con un medico generico.