Body Worlds è una mostra itinerante di esemplari umani plastinati creati dall’anatomista tedesco Gunther von Hagens. La plastinazione, una tecnica brevettata da von Hagens alla fine degli anni ’70, crea campioni anatomici duraturi e realistici sostituendo il grasso e l’acqua nelle parti del corpo umano con la plastica. Body Worlds contiene modelli anatomici insoliti e artistici oltre a display più semplici, e sebbene la mostra abbia incontrato molte controversie e persino indignazione, ha anche goduto di continui successi. A seguito della persecuzione legale di von Hagens subita in Germania durante il primo tour di Body Worlds, i tour successivi sono stati confinati negli Stati Uniti e in Canada.
La prima mostra di Body Worlds è stata aperta a Tokyo, in Giappone nel 1995 e ha viaggiato in Asia, Europa e Stati Uniti. Body Worlds 2, che presenta una nuova collezione di esemplari, è stato presentato in anteprima a Los Angeles, California nel gennaio 2005, e Body Worlds 3 è stato inaugurato a Houston, in Texas, all’inizio del 2006. Tutti e tre i pezzi di Body Worlds continuano a girare negli Stati Uniti e in Canada. Oltre ai display che descrivono le normali strutture e funzioni anatomiche, Body Worlds presenta campioni con patologie, come il polmone del fumatore e altre situazioni mediche, come gli arti protesici.
Body Worlds è controverso per una serie di motivi. In primo luogo, la mostra è stata inizialmente preoccupata se le persone i cui corpi erano stati esposti avevano dato il loro consenso o meno. Von Hagens ha affermato che tutti gli esemplari sono stati volontariamente donati e le indagini in merito hanno confermato la sua richiesta. Alcuni critici non sono stati soddisfatti, tuttavia, soprattutto per quanto riguarda la visualizzazione di campioni fetali, che non avrebbero potuto acconsentire. Tuttavia, in tali casi, è stato ottenuto il consenso dei genitori.
Anche altri oggetti di plastinazione non affiliati a von Hagens o Body Worlds sono stati criticati per l’utilizzo di corpi senza il consenso informato dei donatori. Si dice che i modelli di alcuni reperti, preparati in Cina, usino i resti di criminali giustiziati.
Body Worlds ha anche incontrato critiche sulla natura elaboratamente artistica di molti dei display, che alcuni ritengono essere sfruttatori, irrispettosi e non scientifici. Tuttavia, le rappresentazioni artistiche sono state a lungo impiegate nel campo dell’anatomia e in effetti alcuni dei reperti più controversi di von Hagens, come “Skin Man” che porta la propria pelle, sono direttamente basati su disegni anatomici medievali. Body Worlds intrattiene mentre informa, e alcuni corpi sono proposti in determinati atti per illustrare la funzione dei muscoli e per consentire agli spettatori di mettere in relazione ciò che vedono con i loro corpi.
Un’altra critica a Body Worlds è che rinforza gli stereotipi di genere. Mentre molti esemplari maschili sono presentati in composizioni atletiche, le esibizioni di esemplari femminili nella mostra originale includevano una madre, una ballerina e una figura i cui piedi erano stati modellati in tacchi a spillo. Inoltre, gli esemplari maschi superavano di gran lunga le femmine. In risposta a questa critica, von Hagens ha incluso più esemplari femminili nelle successive mostre di Body Worlds.
Body Worlds è una mostra affascinante e istruttiva e il processo di plastinazione consente alle persone di scoprire l’anatomia umana in modi non possibili attraverso i disegni, le figure di cera e gli esemplari in bottiglia di epoche precedenti. L’incarnazione più recente, Body Worlds 3, si concentra su composizioni di ispirazione medievale. Body Worlds è un must per chiunque sia interessato all’anatomia o alla medicina.