La valvola aortica è un passaggio vitale nel cuore che consente il movimento del sangue ossigenato dal ventricolo sinistro nell’aorta dove il sangue alla fine fluisce verso il resto del corpo fornendo ossigeno necessario ai suoi tessuti. Il termine valvola è importante perché descrive la funzione principale. La valvola aortica deve aprire e chiudere l’afflusso di sangue in modo che la giusta quantità di sangue passi dal ventricolo sinistro nell’aorta. La disfunzione in quest’area potrebbe portare a una quantità insufficiente di sangue che scorre nel resto del corpo o al backup di sangue nel ventricolo, con conseguente ingrossamento ventricolare sinistro e indebolimento dei muscoli ventricolari. In sostanza, la valvola è la porta, che si apre e si chiude al momento giusto per aiutare il cuore a funzionare normalmente.
Piccoli volantini o cuspidi della valvola compiono l’apertura e la chiusura della valvola aortica. Di solito sono tre in numero (tricuspide) ma non devono essere confusi con la valvola tricuspide, che si trova tra l’atrio destro e il ventricolo destro. Quando si verificano sistole o contrazioni nel ventricolo sinistro, i volantini si aprono nella valvola, ma quando questo movimento diminuisce, le cuspidi si chiudono e dovrebbero formare un sigillo molto stretto, in modo da prevenire la fuoriuscita di sangue nell’aorta.
In uno scenario perfetto, la valvola aortica rimarrà assolutamente funzionale per tutta la vita e non causerà problemi. Sfortunatamente gli scenari imperfetti esistono abbastanza frequentemente. Ci sono una serie di problemi che potrebbero essere presenti alla nascita, tra cui il restringimento o la mancanza di valvole o una varietà di difetti che interferiscono con la funzione della valvola. Condizioni come la sindrome del cuore sinistro ipoplasico, la trasposizione delle grandi arterie o il ventricolo destro a doppia uscita possono interferire con la funzione della valvola aortica.
In alcuni casi, le persone non hanno problemi con la valvola aortica fino a quando non hanno raggiunto l’età adulta. Improvvisamente compaiono problemi cardiaci e le indagini mostrano che la valvola è bicuspide anziché tricuspide. Ciò può causare perdite o rigurgito e influire sulla funzione cardiaca. In ogni caso in cui la valvola aortica posizionata in modo anomalo, piccola o insolitamente formata interferisce con il sistema circolatorio, i medici possono scegliere di eseguire un intervento chirurgico per riparare il problema.
Molte volte avere una sostituzione della valvola aortica significa usare una valvola meccanica, poiché i requisiti della valvola sono così grandi. Alcuni chirurghi sostituiranno invece un cadavere o una valvola per animali, ma di solito si pensa che questo abbia meno successo. Molto occasionalmente, l’intervento chirurgico sulla valvola, tale da aprirla leggermente, è adeguato. Molti interventi chirurgici hanno molto successo, ma possono richiedere l’uso a vita di fluidificanti del sangue per ridurre il rischio di ictus, che è elevato quando si usano valvole meccaniche.