La centella asiatica, nota anche come centella asiatica, centella indiana e marciume di pecora, è un’erba perenne originaria dell’India, dell’Australia settentrionale e di altri paesi tropicali. Produce fiori piccoli e rotondi, foglie verdi, lisce, a forma di ventaglio e steli sottili di colore verde o rosso-verde. Cresce vicino a fossi e altre fonti d’acqua. L’erba è stata usata in cucina e in medicina per migliaia di anni.
Questa pianta cresce spontanea in molte zone tropicali e in alcune zone è considerata un’erbaccia. Produce piccoli fiori rosso-rosati di circa 0.12 pollici (3 mm) di dimensione. A maturità, i fiori si trasformano in un frutto rosso di circa mezzo pollice (1.27 cm) di diametro. Le foglie possono crescere fino a sei pollici (circa 15.2 cm) di lunghezza. Tre mesi dopo la semina l’erba raggiunge la maturità, momento in cui l’intera pianta, comprese le radici, viene raccolta a mano.
La centella asiatica è spesso usata nella cucina dello Sri Lanka. Le sue foglie sono un contorno popolare per riso, curry e cibi vegetariani. Un porridge noto come Kola Kenda, utilizza una miscela di riso rosso cotto, latte di cocco ed erbe aromatiche. Le foglie sono utilizzate in una bevanda dolce nota come “bevanda di centella”.
Le foglie e i fiori della pianta sono stati usati in medicina, sia internamente che esternamente, per migliaia di anni. Questa pianta viene spesso confusa, tuttavia, con la pianta di noce di cola contenente caffeina. La noce di cola e la centella asiatica non sono correlate. La centella asiatica non contiene caffeina.
Questa erba è probabilmente meglio conosciuta come adattogeno, o tonico per la salute generale, e stimolante del cervello. La ricerca ha dimostrato che l’erba può migliorare la memoria, il ricordo e la comprensione. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che può ridurre la “risposta di allarme” nelle persone con disturbi legati all’ansia, come il disturbo da stress post-traumatico e gli attacchi di panico. Molte culture usano l’erba come booster energetico pomeridiano.
Altre ricerche hanno dimostrato che la Centella asiatica può ridurre le cicatrici e aiuta la guarigione delle ferite quando viene applicata alle lesioni durante il periodo infiammatorio. Le sue proprietà antivirali e antibiotiche aiutano a prevenire le infezioni delle ferite. La centella asiatica è stata anche usata per trattare la lebbra, le ustioni di terzo grado, l’eczema e altre malattie della pelle.
Inoltre, si dice che l’erba migliori la circolazione, rafforzi le pareti dei capillari e delle vene e fluidifichi il sangue. La centella asiatica è stata utilizzata per condizioni legate alla circolazione, tra cui flebiti, formicolio alle braccia e alle gambe, epatite, ipertensione, insufficienza cardiaca congestizia e crampi alle gambe.
La centella asiatica può essere assunta sotto forma di tè, estratto standardizzato, tintura o in forma di capsule. Può anche essere trasformato in un olio e spalmato sul corpo come trattamento per i disturbi nervosi. Se assunto internamente, di solito è sicuro e raramente vengono segnalati effetti collaterali. Sono stati segnalati casi di dermatite se usato esternamente. Non deve essere assunto da donne che stanno allattando o in gravidanza, da persone che assumono farmaci per la pressione sanguigna, il colesterolo alto o il diabete; domande sull’interazione dell’erba con i farmaci possono giustificare il controllo prima con un medico.