La cera carnauba è un prodotto botanico utilizzato in un gran numero di industrie. A volte chiamata la “Regina della cera”, ha un punto di fusione molto più alto rispetto ad altre cere ed è anche estremamente dura. Ciò lo rende ideale per la creazione di rivestimenti estremamente resistenti per pavimenti, automobili e altri oggetti soggetti a forte usura. Inoltre, questa cera appare in caramelle, lucidi, vernici, prodotti cosmetici e in molti altri luoghi. Sebbene la cera carnauba sia stata in gran parte sostituita da materiali sintetici, è ancora prodotta e utilizzata in molte parti del mondo.
Un albero brasiliano formalmente chiamato Copernicia prunifera, e altrimenti noto come ventaglio o palma carnauba, è la fonte della cera carnauba. Il palmo ha larghe foglie a ventaglio attaccate a steli dentati. Con tempo caldo e secco, la pianta secerne cera per proteggere le foglie dai danni. Le persone che vogliono raccogliere la cera asciugano le foglie e poi le battono per rimuovere il rivestimento da giallastro a marrone, che di solito si sfalda. La cera viene raffinata e sbiancata prima di essere utilizzata. Le palme Carnauba possono vivere in ambienti estremi grazie al loro rivestimento protettivo, che le rende un’ottima scelta di colture per gli agricoltori che lavorano con terreni e condizioni meteorologiche sfavorevoli.
È necessaria una temperatura di 172 ° F (78 ° C) per sciogliere la cera carnauba. Inoltre non è facilmente solubile. L’acqua non può abbattere uno strato di questa cera e solo alcuni solventi possono, solitamente in combinazione con il calore. Ciò significa che è molto resistente. Usato in tinta unita, può rendere qualcosa di impermeabile e resistente all’usura. In combinazione con cose come tinte e coloranti, può essere usato per creare uno smalto colorato duraturo. Alla fine, l’usura eliminerà la cera dalla maggior parte delle superfici, ma è possibile riapplicare uno strato nuovo. Nelle case più vecchie con pavimenti e infissi in legno, la cera carnauba veniva probabilmente usata su di esse come balsamo a un certo punto.
La sostanza viene spesso utilizzata al posto o in combinazione con altre cere a causa della sua forza. Molti surfisti, ad esempio, usano scioline per le loro tavole che integrano la carnauba. Viene anche usato per rivestire piatti di carta, filo interdentale e come alternativa vegetariana alla gelatina. Nell’industria farmaceutica, questa cera appare spesso come rivestimento di compresse e viene utilizzata in numerosi alimenti confezionati. A differenza di molte altre cere, una finitura carnauba non si sfalda con il tempo, diventa semplicemente opaca. Questo lo rende ideale per i luoghi in cui una finitura che si sfalda sembrerebbe sgradevole.