La chelazione dei metalli è il processo di utilizzo di un agente chelante per rimuovere i metalli dal corpo. Gli agenti chelanti si legano agli ioni metallici e li trattengono in sospensione innocua finché non vengono espulsi. La terapia di chelazione dei metalli viene spesso utilizzata per rimuovere i livelli tossici di piombo, mercurio e arsenico dal flusso sanguigno e dai tessuti. A volte è usato come trattamento alternativo per l’emocromatosi, un eccesso di ferro nel sangue.
La terapia chelante è approvata per l’uso solo per il trattamento della tossicità da metalli pesanti. La terapia è stata promossa come cura per una varietà di condizioni, come il morbo di Parkinson, il morbo di Alzheimer e l’autismo. Ci sono stati numerosi studi su larga scala sull’efficacia della chelazione dei metalli come trattamento alternativo per queste condizioni. Gli studi dimostrano che la terapia chelante non ha alcun effetto su alcuna condizione diversa dalla tossicità da metalli pesanti.
Esistono diversi composti in grado di isolare e legarsi agli ioni metallici. L’acido etilendiamminotetraacetico, o EDTA, viene utilizzato in caso di tossicità da piombo. Il dimercaprolo si lega sia all’arsenico che al mercurio. La tossicità del rame viene trattata con penicillamina. L’acido dimercaptosuccinico, o DMSA, si lega al piombo, al mercurio e all’arsenico.
La chelazione del metallo ha una bassa incidenza di gravi effetti collaterali se somministrata sotto la supervisione di un medico. Secondo i Centers for Disease Control degli Stati Uniti, tuttavia, l’uso di una forma impropria di EDTA è stato responsabile di diversi decessi. In questi casi è stato utilizzato EDTA disodico al posto del più comune EDTA di calcio. Il pericolo principale della terapia chelante è che gli agenti chelanti si legano indiscriminatamente agli ioni metallici, rimuovendo i minerali necessari come lo zinco e allo stesso tempo rimuovono i metalli pesanti tossici.
La terapia chelante è un trattamento medico a lungo termine. Gli agenti chelanti possono essere somministrati per via endovenosa, intramuscolare o orale. Il completamento di un’infusione endovenosa può richiedere fino a quattro ore. La terapia continua fino a 12 settimane e comprende la somministrazione ripetuta di agenti chelanti. È il metodo preferito per rimuovere i metalli tossici per un lungo periodo di tempo poiché una rimozione più rapida dei metalli è stata associata a effetti collaterali più gravi.
La somministrazione di agenti chelanti può causare livelli pericolosamente bassi di calcio sierico. La terapia di chelazione dei metalli può anche causare danni ai reni. Nel corso del trattamento, il medico esegue esami del sangue per controllare i livelli sierici di calcio e per monitorare le funzioni renali. Ai pazienti vengono anche somministrate vitamine e minerali supplementari ad alte dosi per sostituire ciò che viene rimosso durante la chelazione.