La chelazione dei metalli pesanti è il processo di somministrazione di un agente chelante per rimuovere i metalli pesanti dal flusso sanguigno. La terapia chelante più utilizzata prevede la somministrazione di acido etilendiamminotetraacetico, comunemente chiamato EDTA, che agisce come legante per liberare i metalli pesanti dall’organismo. I casi di tossicità da metalli pesanti spesso derivano da esposizioni a mercurio e piombo. Come con qualsiasi procedura medica o applicazione terapeutica, ci sono effetti collaterali associati alla chelazione dei metalli pesanti.
La presenza di metalli pesanti può influenzare negativamente tutti i sistemi del corpo umano. Quando i metalli rimangono nel corpo, compensa e fa sostituzioni. Ad esempio, i minerali che normalmente vengono acquisiti attraverso la dieta vengono sostituiti dalla presenza del metallo pesante. Altri effetti avversi includono la distruzione delle cellule e la rottura della comunicazione cellulare in tutto il corpo. La tossicità dei metalli pesanti è stata collegata a diverse condizioni di salute, tra cui il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), l’Alzheimer e l’autismo.
L’avvelenamento da mercurio, noto anche come mercurialismo o idrargiria, è spesso causato dal consumo di pesce contaminato da mercurio. La presenza di livelli tossici di mercurio può provocare lo sviluppo di una sindrome neurologica chiamata malattia di Minamata, così come la sindrome di Hunter-Russell. Nei bambini, l’avvelenamento da mercurio può causare acrodinia, nota anche come malattia rosa, che è caratterizzata dalla colorazione rosa delle mani e dei piedi accompagnata da dolore.
I sintomi dell’avvelenamento da mercurio includono tipicamente una mancanza di coordinazione, pronunciati sbalzi d’umore e disturbi sensoriali, in particolare problemi di vista, udito e linguaggio. Il tipo e la gravità dei sintomi dipendono dalla via e dalla durata dell’esposizione. In casi più estremi, l’avvelenamento da mercurio può provocare paralisi, follia o coma. La progressione della gravità dei sintomi può verificarsi entro settimane dall’esposizione iniziale.
Negli adulti, l’avvelenamento da piombo deriva più frequentemente dall’esposizione professionale. I bambini sono solitamente esposti al piombo dei frammenti di vernice al piombo, della vernice stessa o della polvere creata durante la rimozione della vernice al piombo in casa. I sintomi dell’esposizione nei bambini e negli adulti comprendono cambiamenti di personalità, mal di testa e disturbi digestivi caratterizzati da vomito e dolore addominale.
La terapia chelante da metalli pesanti è stata impiegata per la prima volta come trattamento per l’avvelenamento da metalli pesanti negli anni ‘1940. Il trattamento prevede diverse somministrazioni endovenose di EDTA per estrarre le tossine dal flusso sanguigno. Condotta in un ambiente medico, come uno studio medico o un ospedale, ogni sessione di terapia chelante può durare da una a tre ore.
L’EDTA, chiamato anche acido edetico ed edetato, è un solido incolore e solubile in acqua che si lega essenzialmente agli ioni metallici presenti nel flusso sanguigno, formando un composto che viene escreto nelle urine e nelle feci. L’efficacia del trattamento con EDTA è misurata dalla quantità di metalli pesanti smaltiti attraverso i rifiuti corporei. La durata della terapia di chelazione dei metalli pesanti dipende dalla quantità di metalli pesanti presenti, dove i metalli sono immagazzinati nel corpo e dall’agente chelante utilizzato. Altri agenti chelanti meno comunemente utilizzati includono tartrati, fosfati e citrati. Gli effetti collaterali della terapia di chelazione dei metalli pesanti includono irritazione cutanea localizzata, diarrea e mal di testa.