La Chiesa del Nazareno è una denominazione cristiana internazionale di tradizione protestante. Una conseguenza del Movimento della Santità Wesleyana dalla metà del 1800 in Nord America, la chiesa è cresciuta da circa 10,000 membri in quella che è considerata la sua fondazione ufficiale nei primi anni del 1900 a quasi 2 milioni di membri in tutto il mondo all’inizio del 21° secolo. Dottrinalmente, attinge alla tradizione arminiana della grazia e alla tradizione wesleyana della santità.
Per comprendere questa denominazione, è utile esaminarla da tre prospettive: storia, dottrine e organizzazione. Il Movimento della Santità del XIX secolo offre un importante contesto storico. John Wesley, che fu determinante nella fondazione del movimento metodista, predicò la dottrina dell’intera santificazione, che significava che per il credente in Gesù Cristo, lo Spirito Santo poteva dare la capacità di vivere liberi dall’influenza corruttrice del peccato. Questo movimento ha guadagnato ampia popolarità in Nord America e ha dato origine a molte chiese e gruppi ecclesiali.
La chiesa è nata da una combinazione di questi gruppi. Un punto fondamentale nella sua storia fu l’unione nel 1907 della Chiesa originale del Nazareno, che era un grande gruppo di chiese negli Stati Uniti occidentali, e l’Associazione delle Chiese Pentecostali d’America, il contrappunto del gruppo negli Stati Uniti orientali e in Canada . Il gruppo unito fu chiamato Chiesa Pentecostale del Nazareno. Un anno dopo, con l’aggiunta di diversi gruppi più piccoli in Texas e nel Midwest, le unità fuse presero il nome attuale.
Le dottrine della chiesa sono incentrate su 16 Articoli di fede, che vengono rivisti e ristampati ogni quattro anni dall’Assemblea Generale della chiesa in un libro intitolato Manuale: La Chiesa del Nazareno. In generale, la denominazione crede in un Dio trinitario, triplice grazia, santificazione completa, guarigione e sacramenti del battesimo e della Cena del Signore. La triplice grazia include la grazia preventiva, la grazia generale di Dio che permette a tutti gli uomini di cercarlo; grazia giustificante, che concede l’espiazione sia per una natura peccaminosa che per i peccati personali a coloro che credono in Gesù; e grazia santificante, che permette tutta la santificazione sopra descritta.
Dal punto di vista organizzativo, la chiesa è sia congregazionale che episcopale, il che significa che ci sono elementi di controllo locale e confessionale. Donne e uomini possono essere ordinati per servire come pastori. Le singole chiese sono raggruppate in distretti, distretti in regioni e regioni in un’assemblea generale mondiale. Le tre parole usate per descrivere i valori principali della denominazione sono cristiano, missionario, santità. Sotto questa organizzazione e con quei valori, la chiesa è coinvolta in tutto il mondo in missioni di evangelizzazione, missioni di assistenza sociale, educazione, editoria, pastorale giovanile e discepolato.