La chirurgia psichica è il processo in cui una persona esegue un intervento chirurgico su un paziente senza l’uso di strumenti chirurgici e apparentemente rimuove la materia biologica dannosa a mani nude. L’operazione è considerata eseguita attraverso le capacità miracolose del chirurgo psichico, che spesso afferma di eseguire tali operazioni sotto la direzione di un’entità divina o di spiriti. Sebbene la pratica sia salita alla ribalta nelle Filippine e in Brasile a metà del 1900, da allora è stata criticata come una forma di frode e diversi maghi del palcoscenico hanno condannato la chirurgia psichica come nient’altro che un trucco di prestigio.
Praticata da residenti di piccole comunità nelle Filippine e in Brasile, spesso con legami con movimenti religiosi locali o pratiche sciamaniche ancestrali, la chirurgia psichica è diventata famosa in tutto il mondo grazie alla sua rappresentazione in diversi film e programmi televisivi. Un chirurgo psichico afferma di usare abilità divine per spingere miracolosamente le sue mani nel corpo di un’altra persona e rimuovere fisicamente il tessuto che causa la malattia del paziente. In alcune situazioni, il chirurgo può affermare che ciò che viene rimosso è invece una manifestazione fisica della malattia o una sostanza estranea collocata lì da spiriti maligni.
I critici della pratica, e numerosi maghi da palcoscenico, hanno invece suggerito che la chirurgia psichica venga eseguita attraverso una piccola preparazione e un gioco di prestigio. Un chirurgo psichico, affermano i critici, prepara semplicemente un piccolo pacchetto di parti di animali e sangue e lo stringe in mano. Durante l’intervento chirurgico, il chirurgo strofina l’area del corpo del paziente, quindi pizzica o piega leggermente la pelle nell’area, prima di spingere la mano contro l’area.
Piegando la mano, il chirurgo psichico fa sembrare che la mano sia entrata nel corpo del paziente e la pressione fa sentire al paziente come se le dita stessero penetrando nella pelle. L’illusione è completata dal chirurgo che rompe la piccola sacca, rilasciando il sangue animale e apparentemente tirando fuori le parti dell’animale dal paziente, anche se in realtà il chirurgo lo sta solo estraendo dalla propria mano. In questo modo, la chirurgia psichica è semplicemente una questione di depistaggio, e gli oppositori della procedura affermano che qualsiasi beneficio fisico ricevuto è poco più di un effetto placebo.
La Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti ha condannato la pratica della chirurgia psichica e l’ha dichiarata una bufala perpetrata su malati e disperati. Allo stesso modo, la FTC ha emesso un’ingiunzione contro le agenzie di viaggio che vendevano pacchetti a clienti promuovendo la chirurgia psichica e le prestazioni dei chirurghi. La chirurgia psichica è stata similmente disprezzata dall’American Cancer Society e dalla British Columbia Cancer Society. Entrambe le organizzazioni hanno criticato la pratica per allontanare le persone da trattamenti che potrebbero aiutarle e fornire false speranze e frodare coloro che sono malati.