La chirurgia senza sangue è stata originariamente definita negli anni ‘1960 come l’omissione desiderata dell’uso del sangue trasfuso. Quella semplice definizione, tuttavia, non è accettata come una descrizione completa della chirurgia senza sangue, motivo per cui alcuni individui e organizzazioni hanno ampliato quella originale. Una definizione più completa di chirurgia senza sangue include l’obbligo di evitare completamente il sangue o gli emoderivati trasfusi. L’accento è posto tanto sull’evitare il sangue quanto sull’evitare i prodotti sanguigni. Procedure e tecniche chirurgiche altamente avanzate possono essere utilizzate per eliminare la necessità di utilizzare sangue trasfuso o emoderivati.
Una delle principali differenze tra le due definizioni è che la prima include il mero desiderio e tentativo di escludere l’uso del sangue trasfuso, e la seconda richiede assolutamente tale esclusione. Questo è il motivo per cui non tutta la chirurgia senza sangue è veramente senza sangue. Questa affermazione si riferisce al possibile tentativo fallito di evitare l’uso di sangue o emoderivati trasfusi durante interventi chirurgici o altre procedure mediche. Le procedure mediche, così come la chirurgia vera e propria, possono essere esangue e quindi indicate come chirurgia senza sangue.
Ci sono buone ragioni per cui una persona potrebbe voler evitare una trasfusione di sangue o la somministrazione di emoderivati. Malattie come le varie forme di epatite e il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) possono essere contratte attraverso l’uso di sangue trasfuso o emoderivati. Sebbene siano state messe in atto varie misure di sicurezza per aiutare a prevenire tali trasmissioni, non ci sono garanzie per i pazienti contro la ricezione di sangue contaminato. Le persone che hanno opinioni religiose contro il dare e ricevere il sangue sono tra coloro che sono interessati alla chirurgia senza sangue e alle procedure mediche.
Tra gli interventi chirurgici senza trasfusione che possono essere eseguiti ci sono le sostituzioni dell’anca e del ginocchio e la chirurgia a cuore aperto. A volte c’è anche la possibilità di utilizzare quelli che generalmente sono considerati sostituti sicuri per il sangue e gli emoderivati, come la soluzione salina e il lattato di Ringer. Alcuni pazienti che vogliono assicurarsi di sottoporsi a un intervento chirurgico senza sangue sottoscrivono quella che è nota come “direttiva medica senza sangue”. Potrebbero anche rendere noto il loro rifiuto di ricevere sangue o prodotti sanguigni attraverso un altro documento legale chiamato direttiva medica anticipata. Tale documento funge da istruzione per quanto riguarda le cure mediche e gli operatori sanitari sono tenuti per legge a rispettarlo e seguirlo.