La cisticercosi è un’infezione che deriva dall’ingestione di un tipo di tenia, Taenia solium. Quando le uova di tenia si schiudono e maturano all’interno di una persona, migrano dal tratto gastrointestinale ai muscoli e ai tessuti degli organi. La cisticercosi può portare allo sviluppo di lesioni nei tessuti corporei visibili nelle scansioni di diagnostica per immagini. La maggior parte dei casi non causa sintomi evidenti, anche se un’infezione che raggiunge il cervello può portare a convulsioni, problemi alla vista e danni permanenti al cervello. I medici di solito trattano la cisticercosi con farmaci orali per distruggere i parassiti e gli steroidi per ridurre l’infiammazione degli organi.
La maggior parte dei casi di cisticercosi si verifica quando le persone mangiano carne di maiale poco cotta o verdure non lavate che vengono coltivate in terreno contaminato da feci di maiale. La condizione è più comune nei paesi sottosviluppati e nei luoghi dove ci sono poche restrizioni sulle pratiche agricole e di allevamento sicure. Dopo che le uova vengono ingerite, si attaccano al rivestimento del tratto gastrointestinale, si schiudono in larve e si spostano in altre parti del corpo.
La cisticercosi prende il nome dalle cisti che le larve creano quando maturano in tenie adulte. Le cisti compaiono più comunemente nei muscoli e nel tessuto adiposo all’interno del corpo e di solito non causano sintomi fisici. È possibile che le larve migrino negli occhi, dove possono causare una visione offuscata e danni alla retina che possono portare alla cecità. Le tenie che raggiungono il midollo spinale o il cervello provocano una condizione chiamata neurocisticercosi e possono causare mal di testa cronici, nausea, vomito e convulsioni. La neurocisticercosi è considerata una condizione di emergenza e sono necessarie cure mediche immediate per prevenire danni permanenti al sistema nervoso.
Un medico può verificare la presenza di cisti nel cervello e in altre parti del corpo eseguendo la tomografia computerizzata (TC) e la risonanza magnetica (MRI). I risultati positivi della TC e della risonanza magnetica mostrano chiaramente lesioni e infiammazione circostante nel tessuto corporeo. Di solito vengono raccolti campioni di sangue e feci in modo che gli scienziati di laboratorio possano confermare la presenza di tenia di maiale.
Il trattamento per la cisticercosi dipende dalla gravità dei sintomi e dalla posizione delle cisti. Le tenie nei muscoli o nel tratto gastrointestinale di solito rispondono a farmaci orali chiamati antielmintici. Se è presente un’infiammazione del cuore o di altri organi interni, un medico può somministrare steroidi per via orale o endovenosa per ridurre il gonfiore. La neurocisticercosi spesso richiede il ricovero in ospedale in modo che i medici possano monitorare i sintomi e garantire che i segni vitali rimangano stabili. I farmaci anticonvulsivanti vengono comunemente somministrati per aiutare a prevenire le convulsioni. Con un trattamento immediato, la maggior parte dei pazienti è in grado di riprendersi senza soffrire di problemi di salute permanenti.