La coercizione è un termine legale utilizzato per descrivere una situazione in cui una persona costringe un’altra persona a fare o ad astenersi dal fare qualcosa contro la sua volontà. Di solito, questo viene fatto usando la pressione psicologica o la forza fisica. Altre azioni usate per costringere una persona a comportarsi in un certo modo includono l’inganno e la minaccia di causare danni alla persona, alla sua famiglia o alla sua proprietà. In molte giurisdizioni, questo è riconosciuto come una difesa a un atto che altrimenti creerebbe responsabilità, come un crimine, un illecito civile o una violazione del contratto. Il termine è spesso usato in modo intercambiabile con coercizione e può sorgere sia in cause civili che penali.
Nell’ambito del diritto penale, una persona che costringe un altro può essere giudicata colpevole del reato di coercizione nonché del reato che è stato commesso dalla persona sotto costrizione. La coercizione è talvolta usata come difesa da una persona accusata di aver commesso un crimine. Nell’affermare questa difesa, l’imputato generalmente sostiene di non aver commesso il crimine di sua spontanea volontà. Piuttosto, un’altra persona gli ha fatto commettere il crimine usando la forza fisica o minacciando gravi lesioni personali o addirittura la morte.
Se un imputato può dimostrare di essere stato costretto a commettere un crimine, le accuse contro di lui vengono normalmente ritirate. Un’eccezione a questa regola generale è l’omicidio, che è indifendibile per motivi di coercizione nella maggior parte delle giurisdizioni. Inoltre, un imputato non può essere assolto dal reato se non è stato sottoposto a una notevole quantità di coercizione. Ad esempio, le minacce alla reputazione dell’imputato o lesioni fisiche minori non possono giustificare un imputato di commettere un crimine sotto costrizione.
Nei casi di diritto civile, la coercizione può sorgere in questioni di successione. Ad esempio, una persona può intimidire un testatore a scrivere un testamento in un certo modo contro il desiderio del testatore. Se il trasgressore è un fiduciario, che è tenuto a determinati standard di fiducia, confidenza e buona fede, si parla di influenza indebita. Se un testamento è stato creato sotto costrizione o indebita influenza, il documento sarà probabilmente reso non valido durante la successione.
La coercizione emerge nel diritto contrattuale quando una persona fa pressioni illegalmente su un’altra persona affinché accetti determinati termini e condizioni contrattuali. In genere, una persona che stipula un contratto sotto costrizione può annullare il contratto e non è tenuta a rispettarne i termini. Se il contratto viene successivamente ratificato, tuttavia, sarà convalidato.