La legge sulla giurisdizione è costituita dalla legge che si applica nel determinare se un tribunale ha l’autorità di esaminare un determinato caso legale o meno. Affinché un tribunale abbia giurisdizione su una questione all’interno degli Stati Uniti, è richiesta la giurisdizione sia personale che in materia. Ciò significa che il tribunale deve avere un interesse acquisito nel decidere la questione in questione e deve aver fornito benefici sufficienti alle persone coinvolte affinché sia equo sottoporre le persone all’autorità del tribunale.
La giurisdizione personale esiste perché non è equo per un tribunale avere autorità su qualcuno che non ha ricevuto alcun beneficio dal sistema di applicazione della legge o dal tribunale all’interno di quella comunità. Secondo la legge sulla giurisdizione, la giurisdizione personale spetta al tribunale non appena la persona gode di alcuni benefici dal governo statale o federale a cui appartiene il tribunale. Ad esempio, tutti gli individui che vivono negli Stati Uniti sono soggetti alla giurisdizione personale della corte federale, perché a tali individui piace vivere negli Stati Uniti. Una persona può anche essere soggetta alla giurisdizione del tribunale statale se ha contatti sufficienti con lo stato: ad esempio, se guida nello stato e poi subisce un incidente automobilistico, lo stato può avere giurisdizione sulla richiesta di incidente stradale perché la persona ha guidato sulle sue strade.
Secondo la legge sulla giurisdizione, la giurisdizione in materia esiste quando un tribunale ha interesse a decidere sulla questione. Ad esempio, un tribunale statale ha giurisdizione esclusiva quando le persone hanno un problema per determinare chi possiede un determinato pezzo di proprietà, perché l’interesse dello stato nel decidere come vengono risolte le controversie sulla terra è molto importante. Al contrario, la corte federale ha giurisdizione in materia sui casi in cui qualcuno mette in dubbio la costituzionalità di una legge. Ha anche giurisdizione sui casi in cui una legge federale – come l’Equal Opportunity Employment Act – è stata violata o è stata invocata una legge federale, perché il governo federale ha il massimo interesse a determinare come vengono interpretate le leggi federali.
La legge sulla giurisdizione è anche progettata per ridurre al minimo lo shopping nei forum. Il forum shopping si verifica quando ci sono due tribunali con giurisdizione concorrente che potrebbero decidere ciascuno un caso. L’attore e il convenuto hanno quindi l’opportunità di decidere quale sistema giudiziario ritiene che tratterà il loro caso particolare in modo più favorevole. La legge sulla giurisdizione mira a minimizzare ciò limitando i casi che possono essere trasferiti a un diverso sistema giudiziario.