La colocasia è un gruppo di piante da fiore utilizzate nell’abbellimento del paesaggio e talvolta per il cibo. Le piante di questo genere sono disponibili in 25 specie e i nomi comuni per le specie includono orecchio di elefante, eddoe, dasheen, taro e cocoyam. Le foglie di queste piante hanno la forma di scudi o punte di freccia, ognuna cresce su un singolo stelo e va da 10 a 60 centimetri di diametro. La pianta è originaria delle regioni tropicali dell’Asia e delle Americhe e il rizoma di alcune varietà viene consumato come verdura amidacea.
Le grandi foglie flosce di Colocasia danno alle piante uno dei loro nomi comuni, orecchio di elefante. Nel giardino, sono apprezzate come piante ornamentali che crescono come punto focale nella parte posteriore di un piano paesaggistico. Diverse varietà producono piante di diverse dimensioni, colore della forma delle foglie, che vanno dal verde brillante al fogliame con sfumature rossastre e con contorni neri. La colocasia cresce meglio nelle aree tropicali con molta acqua; quando la pianta si secca, le foglie si piegano e si abbassano e svilupperanno macchie o bordi marroni secchi dopo un periodo di siccità. La pianta può essere coltivata piantando i tuberi, o rizomi, appena sotto la superficie, oppure le piante mature possono essere inserite in buche pre-annaffiate.
Come pianta alimentare, la colocasia viene utilizzata in tutta l’Africa, i Caraibi e il Sud America. Le varietà commestibili sono chiamate taro, cocoyam, dasheen, callaloo o eddoe dalla gente del posto e le piante possono essere coltivate o raccolte in natura. I tuberi della pianta sono a polpa bianca con una corteccia di colore scuro che viene sbucciata prima di mangiare e il sapore è in qualche modo simile a quello di una patata. Per molte culture tropicali, questa radice è la principale fonte di amido, utilizzata in molti piatti. Le foglie sono ricche di vitamine A, B e K, mentre i tuberi forniscono diversi minerali e carboidrati.
Il piatto caraibico callaloo, uno stufato con ingredienti variabili, contiene sempre le foglie sminuzzate della pianta di Colocasia, e talvolta include anche i tuberi sminuzzati. Alcune culture sudamericane essiccano i tuberi e li trasformano in farina da utilizzare in cottura e come addensante. Le foglie hanno un sapore simile agli spinaci o ai cavoli e possono essere cotte al vapore, usate come involucri per altri cibi o incluse nel piatto indiano chembila curry. I popoli dalle Hawaii all’India all’Africa fanno anche bollire, friggere o schiacciare le radici prima di mangiare. In Camerun, i fiori della pianta vengono utilizzati per preparare un piatto chiamato zuppa Achu.