Il Comitato del Commercio del Senato è uno dei 20 comitati permanenti e selezionati del Senato degli Stati Uniti. È uno dei comitati più importanti del Senato, e il suo presidente è uno dei senatori più potenti, perché gran parte del lavoro del Congresso è legato al suo mandato costituzionale di regolare il commercio. Secondo il Regolamento Permanente del Senato, i membri delle varie commissioni sono eletti dall’intero Senato; in pratica, la direzione della maggioranza fa le assegnazioni e il Senato le ratifica.
Anche in conformità con le regole del Senato, la Commissione Commercio del Senato ha giurisdizione su tutte le questioni del Senato in 19 aree relative al commercio, alla scienza e alla tecnologia. Ad esempio, il commercio interstatale è una delle aree principali della giurisdizione del comitato, così come la regolamentazione dei prodotti di consumo. La navigazione marittima, sia interna che oceanica, sono anche aree principali della giurisdizione del comitato, così come la gestione delle attività di pesca della nazione. La giurisdizione del comitato si estende anche alla scienza e alla tecnologia, ai trasporti e alla sicurezza autostradale e allo sport. La maggior parte di questi problemi è regolata direttamente dai dipartimenti del ramo esecutivo, come i dipartimenti del commercio e dei trasporti, la guardia costiera e la marina mercantile. Il comitato riesamina regolarmente le operazioni e i budget di questi dipartimenti e periodicamente riesamina e rivede la legislazione che li autorizza.
Organizzato per la prima volta come Comitato del Senato per il commercio e l’industria manifatturiera nel 1816, il Comitato per il commercio del Senato ha subito diversi cambiamenti di nome e giurisdizione poiché, riflettendo la crescita della nazione, il suo adattamento alle nuove tecnologie e la crescente complessità delle economie nazionali e globali . Il suo nome attuale, il Comitato per il commercio, la scienza e i trasporti del Senato degli Stati Uniti, è stato adottato dal Senato nel 1977, riflettendo le giurisdizioni unite del Comitato per le scienze aeronautiche e spaziali e il Comitato per il commercio. Questo ha segnato la prima volta che la giurisdizione è stata assegnata al comitato per la regolamentazione dei prodotti di consumo, nonché le questioni di trasporto non militare derivanti dalla politica aeronautica e spaziale.
Sebbene il Comitato per il commercio del Senato sia uno dei comitati più attivi ed essenziali del Congresso, il suo lavoro non è così entusiasmante o sconvolgente come alcuni degli altri comitati, come quelli che lavorano sulle ratifiche dei trattati, sulle nomine della Corte Suprema e sull’impeachment presidenziale. In una normale sessione del Congresso, la Commissione Commercio del Senato esaminerà le operazioni e i bilanci dei vari dipartimenti federali della cui supervisione è responsabile. Terrà audizioni sui candidati nominati dal presidente per coprire posti vacanti di alto livello in quei dipartimenti e, di volta in volta, revisionerà la legislazione esistente all’interno della sua giurisdizione sia come misura ordinaria di pulizia sia per introdurre nuove questioni. Esaminerà le nuove questioni sottopostegli dall’intero Senato, di solito riferendole alla sottocommissione appropriata per l’azione. Per tutti gli aspetti del suo lavoro rilascerà rapporti e raccomandazioni al Senato al completo.
L’influenza delle considerazioni politiche sulle deliberazioni e le attività della Commissione Commercio del Senato non può essere sopravvalutata. Sebbene l’agenda e le riunioni del comitato siano saldamente sotto il controllo del partito di maggioranza, la struttura e le regole del Senato rendono quasi impossibile che possa agire senza la collaborazione della minoranza. Pertanto, le attività informali del comitato spesso comportano accordi politici, compresa l’assegnazione di stanziamenti, che è la pratica di dedicare una parte dei fondi che sono stati assegnati a un particolare dipartimento o agenzia per un progetto specifico, spesso nello stato di origine del senatore. . Ad esempio, all’interno di un budget di miliardi di dollari per il Dipartimento dei trasporti, la somma di 25 milioni di dollari USA (USD) può essere destinata a un particolare progetto, come la costruzione di uno svincolo su un’autostrada interstatale. Questo stanziamento fornirebbe posti di lavoro agli elettori del senatore, generando potenzialmente sostegno politico per la rielezione.
Anche i lobbisti – rappresentanti registrati di organizzazioni, imprese e governi, sia nazionali che esteri – lavorano molto duramente per influenzare le deliberazioni dei membri del comitato a beneficio delle organizzazioni che rappresentano. A volte forniranno un’assistenza tecnica significativa al comitato sotto forma di studi e ricerche scientifiche, oltre a cui a volte forniranno ingenti contributi finanziari alle campagne di rielezione dei senatori i cui voti supportano i loro interessi. Anche i governi statali e locali, così come la Casa Bianca, lavorano regolarmente con i membri del comitato su questioni particolari. I membri del comitato possono anche contare sull’intrattenimento dei lobbisti di base, che essenzialmente sono privati cittadini che lavorano individualmente o collettivamente per influenzare i voti dei comitati.