I diritti umani sono un insieme di diritti fondamentali che molte persone credono appartengano a tutti gli esseri umani per diritto di nascita. Il concetto è antico, sebbene il termine sia entrato in uso solo negli anni ‘1940. Poiché molte persone, soprattutto in Occidente, sono molto sensibili ai diritti umani, sono state intraprese una serie di misure per proteggerli. Un’organizzazione internazionale, le Nazioni Unite, ha una grande divisione relativa alla loro protezione.
L’idea che le persone abbiano diritto a pochi diritti fondamentali per la natura della loro umanità è antica. Molti documenti storici hanno codificato alcuni di questi diritti fondamentali. Sfortunatamente, c’è anche una lunga storia di trascuratezza di questi diritti per alcuni gruppi. Molte società proprietarie di schiavi, ad esempio, si appassionarono abbastanza ai diritti umani da includerli nella loro legislazione, e gli schiavi furono esclusi perché ritenuti meno che umani.
Negli anni ‘1940, la seconda guerra mondiale richiamò grande attenzione sul concetto. Molte nazioni erano profondamente preoccupate per le azioni delle Potenze dell’Asse, che hanno notevolmente ridotto i diritti umani per un certo numero di persone, i più importanti seguaci della fede ebraica. Alla fine della guerra, furono fondate le Nazioni Unite, e questo divenne uno dei principali problemi su cui si concentrò l’organizzazione. Nel 1948, le Nazioni Unite avevano emesso una Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, chiedendo a tutti i paesi membri di firmarla e difendere i diritti ivi descritti.
Come regola generale, la maggior parte dei sostenitori dei diritti umani crede che gli esseri umani abbiano diritto alla loro vita e alla loro libertà. Inoltre, gli esseri umani dovrebbero essere in grado di pensare e comunicare a loro piacimento, poiché questi problemi sono molto legati a un senso di libertà. Infine, tutti gli esseri umani dovrebbero avere diritto all’uguaglianza davanti alla legge. Molte persone credono anche in una serie di protezioni legali aggiuntive, compresi i divieti di schiavitù e tortura. Inoltre, gli esseri umani e i governi hanno il dovere di proteggere i diritti di tutte le persone.
Quando un principio fondamentale di questi diritti viene abusato, si parla di violazione dei diritti umani. Sfortunatamente, molti paesi commettono tali violazioni, che vanno dall’esecuzione di criminali per crimini banali alla consegna straordinaria di sospetti terroristi. Molte persone li denunciano nella speranza di porre fine a tali violazioni, a volte a rischio della propria vita. Queste persone sperano che i diritti umani possano diventare un giorno universali senza la necessità di osservatori e informatori.