La bocca è creata da due ossa separate, la mascella e la mandibola. La mascella, o osso mascellare superiore, è il risultato di una fusione di due ossa che si attaccano al viso attraverso articolazioni o punti di connessione sulla testa e sulle ossa facciali. La mandibola, o mascella inferiore, consiste anche in una combinazione di due ossa fuse insieme che si attacca al cranio. Questo osso a forma di U ha diverse caratteristiche distintive, tra cui un’area chiamata cresta mandibolare.
La mandibola, il sito di attacco per i denti inferiori e l’unico osso mobile della mascella, è dotata di diverse caratteristiche distintive come i tubercoli – chiamati anche noduli – nonché spine, tacche e protuberanze o rigonfiamenti. La cresta mandibolare è una sezione situata nella parte anteriore dell’osso della mandibola, sulla superficie interna. Questa striscia di osso sollevata è inserita tra due porzioni di osso poco profonde e curve verso l’esterno che ospitano le ghiandole sublinguali e sottomandibolari, chiamate anche ghiandole salivari.
Chiamata anche linea milooide, la cresta mandibolare non serve solo come affioramento protettivo per le ghiandole salivari, ma fornisce anche un punto di attacco per il muscolo miloideoide. Questo muscolo consente alla mandibola di deprimersi o spostarsi verso il basso. Questa azione eleva l’osso ioide, un osso nella zona del collo, insieme al pavimento della bocca compresa la lingua; tale movimento è parte integrante della capacità di parlare e deglutire il cibo. Le variazioni nella superficie della mandibola consentono anche ad altri muscoli di attaccarsi alla mascella per consentire ai denti di rompere il cibo prima che venga ingerito.
Oltre a fornire movimento alla mascella, le caratteristiche distinte della mandibola e della cresta mandibolare consentono alla mascella di sostenere e proteggere altre strutture vitali come vasi sanguigni e nervi. Ad esempio, sul ramo, la sezione laterale della mandibola, c’è un’apertura chiamata forame mandibolare. È qui che il nervo alveolare inferiore e alcuni vasi sanguigni attraversano l’osso e forniscono impulsi nervosi e sostanze nutritive alla mascella. Vicino alla cresta mandibolare verso l’estremità inferiore del corpo della mandibola si trova una stretta area canalizzata chiamata scanalatura milooide. Questa rientranza ospita il nervo milooide, che distribuisce le sensazioni nervose a muscoli come il milooide e il diagastrico che aiutano l’elevazione e la depressione della mandibola.
Quando si verificano problemi con la mascella a causa di lesioni o denti mancanti, potrebbe essere necessario eseguire un innesto osseo o un aumento osseo. Le procedure chirurgiche che sostituiscono o aumentano le dimensioni dell’osso o ne modificano la forma diventano necessarie quando la struttura della mascella viene modificata. Ciò può prevenire problemi di flusso sanguigno, segnali nervosi, parlare e masticare. Preservare la cresta mandibolare, ad esempio, può anche evitare difficoltà con le ghiandole salivari.