Un melanosoma è un tipo di organello all’interno di una cellula. Gli organelli sono parti specializzate di cellule che hanno funzioni particolari; gli organelli si comportano nelle cellule proprio come fanno gli organi nel corpo. Affinché un organello sia chiamato melanosoma, deve contenere qualcosa chiamato melanina. La melanina è il pigmento naturale presente nell’uomo e negli animali; dà a un organismo vivente la sua colorazione naturale. Ad esempio, una persona che ha un tono della pelle più scuro ha più melanina, mentre le persone dalla pelle più chiara hanno meno melanina.
Capire cos’è un melanosoma può essere più semplice se una persona viene a conoscenza degli organelli. Gli organelli sono spesso paragonati agli organi nel corpo di un essere umano o animale. Il corpo ha organi che hanno importanti funzioni per mantenerlo vivo e funzionante. La stessa disposizione vale per le cellule. Gli organelli sono come piccoli organi che svolgono un ruolo nella vita e nella funzione di una cellula.
Esistono diversi tipi di organelli, ma quelli che contengono melanina sono chiamati melanosomi. La presenza di melanosomi in realtà influenza ciò che viene chiamata una cellula. Se una cellula contiene melanosomi, viene chiamata melanocita. I melanociti producono melanina, che non solo dona alla pelle il suo colore, ma aiuta anche a determinare il colore degli occhi e dei capelli di una persona.
La melanina non influenza solo l’aspetto di una persona. Inoltre influenza la vulnerabilità di una persona ai danni della pelle causati dall’esposizione ai raggi ultravioletti del sole. Gli individui con maggiori quantità di melanina sono generalmente meno vulnerabili a questi raggi rispetto a quelli con meno. Le persone dalla pelle più chiara tendono ad essere più vulnerabili, il che significa che hanno maggiori probabilità di sviluppare scottature solari e cancro della pelle. Nessuno è immune agli effetti del sole, tuttavia, non importa quanta melanina abbia nella sua pelle.
Il processo di produzione della melanina inizia quando l’acido desossiribonucleico (DNA) invia istruzioni a un melanocita che lo stimola a creare enzimi in grado di produrre melanina. Il melanocita crea anche un amminoacido, che è un composto organico che aiuta a costruire una proteina chiamata tirosina come parte del processo. I melanosomi prendono gli enzimi e gli aminoacidi e iniziano il processo di conversione della tirosina in melanina. Il ruolo degli enzimi è agire come catalizzatori e avviare il processo di reazioni chimiche necessarie per la produzione di melanina.
Un melanosoma può spostarsi abbastanza in alcuni tipi di cellule animali, come quelle che si trovano in alcune specie di rettili. Questo spiega la capacità di alcuni rettili di mimetizzarsi o cambiare colore quando necessario. In tal caso, i cambiamenti ormonali o nervosi causano la mobilità dei melanosomi e portano a cambiamenti nella colorazione.