La demofobia è un disturbo d’ansia che si manifesta come paura della folla. Questa paura è spesso esagerata o infondata, anche se chi ne soffre può rimanere paralizzato al solo pensiero di trovarsi in mezzo alla folla. Conosciuta anche come oclofobia o enoclofobia, la demofobia è spesso vissuta da persone timide o introverse, sebbene possa verificarsi in chiunque per una serie di motivi. Le persone che soffrono di demofobia possono evitare del tutto la folla e, se capita di trovarsi in mezzo alla folla, possono fuggire dalla situazione, diventare incapaci, piangere, sudare, tremare o mostrare altri sintomi di grave ansia.
Le cause della demofobia variano da persona a persona e scoprire la causa è la chiave per aiutare chi ne soffre a superare la paura della folla. Un malato può aver vissuto una brutta esperienza in mezzo alla folla ad un certo punto della sua vita – molto spesso tali esperienze si verificano durante l’infanzia – come perdersi in mezzo alla folla, far parte di una folla che diventa violenta, essere calpestato da un folla, o essere ferito in mezzo alla folla. Molte persone che hanno una paura irrazionale della folla possono tentare di razionalizzare la paura prendendo nota del potenziale incidente in mezzo alla folla, come essere attaccati, contrarre una malattia o perdersi. Indipendentemente dalla causa, la demofobia può impedire al malato di funzionare normalmente anche nelle folle più piccole, come quelle che si trovano nelle hall dei cinema.
Per superare la demofobia, un malato deve prima identificare la causa della paura, quindi iniziare a capire di più sulle folle e su come funzionare quando una parte di esse. Il processo per superare la paura sarà lento e talvolta stressante, ma maggiore è l’esposizione alla folla che un malato ottiene, più veloce diventerà il processo. Un malato potrebbe iniziare osservando una folla da lontano e osservando come le persone nella folla reagiscono l’una all’altra. Capire che una folla è composta da individui può aiutare ad alleviare paure irrazionali; un malato può rendersi conto che se dovesse succedere qualcosa di brutto in mezzo alla folla, la maggior parte delle persone è disposta ad aiutare.
Un malato può quindi scegliere di esporsi a piccole folle, magari a un piccolo raduno di amici. Costruire progressivamente verso folle sempre più grandi può aiutare il malato ad adattarsi alla folla. In alcuni casi, tuttavia, questo metodo può essere troppo difficile; i malati dovrebbero quindi rivolgersi a un professionista della salute mentale che può aiutare a progettare una strategia per far fronte alla demofobia e alla fine superarla.