Il disturbo di personalità multipla, noto anche come disturbo dissociativo di personalità, è una malattia mentale grave ma di alto profilo. Il sintomo principale del disturbo di personalità multipla include lo sviluppo in una persona di più di una personalità distinta. La personalità o le personalità possono avere un controllo significativo sul comportamento di una persona che vive con questa condizione. I sintomi secondari possono includere depressione, psicosi e allucinazioni. Anche i disturbi del sonno e gli sbalzi d’umore possono accompagnare il disturbo.
Gli esperti di salute mentale non sono del tutto sicuri di cosa causi il disturbo di personalità multipla, ma molti credono che la condizione abbia le sue origini nel trauma infantile. Un bambino che subisce abusi particolarmente traumatici o a lungo termine, o che assiste a violenze estreme, può tentare di dimenticare o compartimentare l’esperienza come meccanismo di difesa. Mentre molti sopravvissuti ad abusi o traumi infantili non sviluppano mai personalità multiple, alcuni si dissociano così completamente che questo disturbo può svilupparsi.
È importante notare che le personalità, note anche come alter, possono avere una profondità significativa. Una personalità alternativa non è solo un cambiamento di umore o atteggiamento. Ad esempio, alcune persone con disturbo di personalità multipla non riescono a ricordare eventi importanti della vita in uno o più alter, e questo non sembra essere intenzionale o falso. Gli alter possono avere una calligrafia diversa, gusti e preferenze diverse e, cosa più grave, possono impegnarsi in comportamenti rischiosi, pericolosi o addirittura criminali che l’altra personalità primaria non approverebbe. Questi sintomi possono rendere molto difficile per le persone con il disturbo mantenere un lavoro o mantenere relazioni sane.
Per molte persone, i sintomi del disturbo di personalità multipla possono essere la causa di uno stress significativo. Qualcuno con la condizione potrebbe non riconoscersi allo specchio o potrebbe chiedersi perché gli altri la stiano chiamando con un nome che lei non riconosce come suo. In alcuni casi, i malati possono sperimentare blackout dopo che le loro personalità passano da una all’altra e possono improvvisamente ritrovarsi in un ambiente sconosciuto senza avere idea di come ci siano arrivati.
Il trattamento per il disturbo di personalità multipla varia a seconda delle esigenze del paziente e della gravità della condizione. I pazienti di solito partecipano alla psicoterapia e possono essere trattati con elettroshock o farmaci psichiatrici. Alcuni terapeuti usano anche l’ipnosi, in parte per aiutare a scoprire e lavorare con le personalità alternative e, in alcuni casi, per scoprire traumi repressi.