Mentre il termine “doppia polmonite” era usato per riferirsi a danno polmonare acuto (ALI) o sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), oggi è comunemente usato per descrivere la polmonite che colpisce entrambi i polmoni. Questa condizione è abbastanza comune e si verifica quando il tessuto all’interno dei polmoni si riempie di liquido e si infetta. Può essere causato da batteri, virus, funghi o parassiti, sebbene batteri e virus siano le cause più comuni.
La doppia polmonite si sviluppa tipicamente da influenza, adenovirus o virus respiratorio sinciziale (RSV), o quando batteri come la polmonite da streptococco vengono inalati nei polmoni. I sintomi di questa malattia includono febbre, difficoltà respiratorie, dolore toracico, vomito e brividi. Una volta che questi sintomi sono presenti, i medici in genere eseguono esami del sangue e radiografia dei polmoni per determinare se la doppia polmonite è la causa dei sintomi.
ALI è solitamente usato per riferirsi a tutti i casi di doppia polmonite e significa semplicemente che c’è stata una lesione ai polmoni. L’ARDS, sebbene non si verifichi in tutti i casi, è più probabile quando la polmonite colpisce entrambi i polmoni. Questo perché entrambi i lati dei polmoni infettati portano a meno ossigeno che entra nel flusso sanguigno, il che rende più probabile il disagio respiratorio.
La causa della doppia polmonite determina il trattamento. La polmonite batterica viene solitamente trattata con una combinazione di antibiotici, molti liquidi e riposo. Anche la polmonite virale viene trattata con liquidi e riposo, anche se in questo caso gli antibiotici sono inutili. Gli unici farmaci disponibili per questo tipo di polmonite sono rimantidina e amantadina, e questi sono utili solo se la polmonite è causata dall’influenza A. Quando la polmonite è causata da parassiti o funghi, alcuni farmaci possono essere usati per distruggere la causa, sebbene questi dipendano dal tipo di parassita o fungo.
Mentre la doppia polmonite può essere fatale, quasi l’80% dei pazienti non richiede il ricovero in ospedale. L’altro 20% dei pazienti, in genere molto giovani o molto anziani, può richiedere lunghe degenze ospedaliere e ha maggiori probabilità di avere un esito fatale. La doppia polmonite batterica è considerata la più pericolosa, sebbene si risolva in tempi relativamente brevi, di solito entro due o quattro settimane. La polmonite virale richiede un po’ più di tempo a causa della mancanza di farmaci disponibili, risolvendosi completamente entro quattro-sei settimane.
La doppia polmonite, sebbene in genere non sia pericolosa per la vita nei paesi sviluppati, è una delle principali cause di morte nei paesi sottosviluppati. Se non trattata, può portare a insufficienza d’organo, danni permanenti ai polmoni e persino alla morte. I farmaci da banco non hanno alcun effetto sulla polmonite, quindi coloro che manifestano sintomi di polmonite devono contattare immediatamente il proprio medico per determinare quale trattamento è necessario.