La malattia da graffio di gatto, nota anche come febbre da graffio di gatto, è una malattia infettiva causata da un batterio chiamato Bartonella henselae. I gatti sono considerati un serbatoio naturale per questo particolare tipo di Bartonella, il che significa che possono fungere da ospite a lungo termine per i batteri e quindi trasmetterli all’uomo. Un gatto infetto può causare la malattia da graffio di gatto negli esseri umani attraverso morsi o graffi. Un essere umano potrebbe anche contrarre l’infezione se la saliva del gatto entra nel corpo attraverso la pelle o la membrana rotta.
I gatti portatori del batterio non mostrano segni e fino a metà di tutti i gatti potrebbero portarlo ad un certo punto della loro vita. I gattini hanno maggiori probabilità di essere infettati rispetto ai gatti adulti. Anche le zecche possono trasmettere i batteri, ma la stragrande maggioranza dei casi di malattia da graffio di gatto è causata dai felini.
Quando un individuo ha la malattia da graffio di gatto, di solito c’è irritazione della pelle, come una protuberanza o una vescica nel sito della lesione. Alcune persone potrebbero manifestare febbre, affaticamento, mal di testa o gonfiore dei linfonodi. Un numero minore di persone con la malattia manifesta sintomi che includono brividi, dolore addominale, ingrossamento della milza, mal di schiena, mal di gola, perdita di appetito e perdita di peso. I sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento da una settimana a diversi mesi dopo che l’individuo è stato infettato per la prima volta.
La malattia da graffio di gatto non è contagiosa da uomo a uomo e la maggior parte dei casi è lieve e senza complicazioni. Le persone che hanno soppresso il sistema immunitario a causa dell’HIV o di alcuni trattamenti contro il cancro hanno maggiori probabilità di avere complicazioni con un’infezione. Se un individuo ha contratto la malattia una volta, molto probabilmente non lo contrarrà di nuovo.
Un medico in genere diagnosticherà la malattia da graffio di gatto con un esame fisico e dopo aver posto domande sulle recenti interazioni del paziente con i gatti. Il medico probabilmente vorrà escludere altre possibili cause di linfonodi ingrossati e potrebbe eseguire alcuni test cutanei, del sangue o della cultura per farlo. Esiste anche un esame del sangue specifico per determinare la presenza del batterio Bartonella hensalae.
La prognosi per gli individui con la malattia in genere è eccellente, in particolare per quelli con un sistema immunitario sano. Per molte persone, l’infezione scompare da sola senza trattamento. In caso di infezione più grave, molto probabilmente un medico prescriverà antibiotici.
Le persone preoccupate di contrarre la malattia da graffio di gatto possono prendere provvedimenti per prevenirla. Alcuni suggerimenti includono evitare giochi violenti con gattini e gatti, lavarsi accuratamente le mani dopo il gioco e aver cura di pulire immediatamente eventuali morsi o graffi. Ci sono alcune prove che i gatti potrebbero ottenere Bartonella hensalae dalle feci delle pulci, quindi anche mantenere un gatto e una casa liberi dalle pulci potrebbe aiutare a prevenire l’infezione.