La ferritina è una proteina presente nella maggior parte degli organismi, che funge da agente di stoccaggio del ferro. I suoi livelli vengono spesso misurati come parte di una serie di esami del sangue per determinare i livelli di ferro di una persona. La maggior parte delle riserve di ferro del corpo umano sono in ferritina.
Senza ferro adeguato, i globuli rossi non trasportano abbastanza ossigeno perché mancano di emoglobina. L’emoglobina richiede il ferro per trasportare l’ossigeno dai polmoni al resto del corpo. Una mancanza di globuli rossi o una carenza di emoglobina è nota come anemia. Avere il ferro non legato è tossico, quindi il resto è legato alla ferritina e si trova nel midollo osseo, nel fegato, nei muscoli scheletrici e nella milza. Alcuni sono trasportati nel sangue e questo livello di ferritina nel siero è correlato alle riserve totali di ferro del corpo.
Non si dovrebbero assumere integratori di ferro per 12 ore o integratori di vitamina B12 per 48 ore prima di eseguire il prelievo di sangue per un esame del sangue di ferritina. Inoltre, è meglio prelevare il sangue al mattino, poiché i livelli di ferro cambiano durante il giorno. Sono più alti subito dopo il risveglio.
Un intervallo normale per le femmine è 12-150 nanogrammi per millilitro (ng/mL) e tra 12-300 ng/mL per i maschi. Se il livello è basso, anche all’interno dell’intervallo normale, è probabile che la persona non abbia abbastanza ferro. Per misurare l’anemia da carenza di ferro – una ragione comune per bassi livelli di ferritina – questo è l’esame del sangue più sensibile.
Altre ragioni per bassi livelli possono includere sanguinamento cronico, come periodi mestruali abbondanti o sanguinamento dal tratto intestinale. Ciò può essere dovuto a ulcere, polipi del colon o cancro o emorroidi. Un motivo più semplice può essere una dieta priva di un’adeguata quantità di ferro.
Tutto il ferro del corpo è ottenuto dal cibo. Buone fonti includono carne, pesce, uova e verdure a foglia verde. Una persona ha bisogno di più ferro dopo aver sanguinato o durante l’adolescenza, la gravidanza o l’allattamento. Gli uomini sani raramente soffrono di anemia da carenza di ferro indotta dalla dieta.
Livelli elevati di ferritina possono essere dovuti a qualsiasi malattia infiammatoria. Possono anche essere dovute a malattie del fegato, come epatite o cirrosi, o infezioni, leucemia o morbo di Hodgkin. Anche una dieta con troppo ferro può causare questa condizione, così come l’abuso di integratori di ferro.
Livelli molto alti, come 1,000 ng/mL o più, possono indicare emacromatosi. In questa condizione, una persona ha una grande quantità di ferro immagazzinata nel corpo. Può essere genetico o dovuto a determinati tipi di anemia che distruggono i globuli rossi. La talassemia e l’alcolismo sono altre malattie che possono provocare questa condizione. Anche frequenti trasfusioni di sangue possono causarlo.
Un modo per alleviare l’emacromatosi è il prelievo di sangue. Ciò ridurrà i livelli di ferro. Ci sono anche medicinali per aiutare a eliminare il ferro in eccesso.