I segni di disidratazione negli adulti includono sete, confusione e una ridotta produzione di urina, tra le altre cose. Le persone che sviluppano segni di disidratazione dopo l’esercizio o durante la stagione calda dovrebbero essere portate in un ambiente fresco e fornite di acqua da sorseggiare per consentire loro di riportare lentamente i livelli di idratazione alla normalità. Le persone possono anche disidratarsi in altre circostanze come parte di un problema sistemico o di una reazione a un farmaco. Gli individui a rischio di disidratazione a causa di condizioni mediche vengono solitamente avvertiti dai loro fornitori di cure in modo che possano adottare misure per evitarlo.
I primi segni di disidratazione negli adulti di solito includono, oltre ai sintomi di cui sopra, vertigini, palpitazioni cardiache, lentezza e debolezza. Le persone potrebbero non rendersi conto di essere disidratate, ma si sentiranno a disagio e tenderanno a rispondere più lentamente quando gli si parla. Si possono anche osservare tempi di reazione rallentati in risposta ad altri stimoli come i pericoli su un sentiero escursionistico e le persone possono avere problemi con compiti che richiedono processi cognitivi complicati.
Con il progredire della disidratazione, le persone possono sviluppare secchezza delle fauci, lingua gonfia, brividi, dolore toracico e sbalzi di testa. Non saranno in grado di sudare e possono inciampare e avere altri problemi di deambulazione oltre allo scarso controllo motorio delle mani. Nei casi più gravi, la disidratazione negli adulti alla fine causa nausea, convulsioni e coma. Se al paziente non viene fornito un trattamento tempestivo, è possibile la morte per disidratazione.
Se presa in tempo, la disidratazione negli adulti è molto facile da trattare. Portare il paziente in un luogo fresco, offrire acqua da bere e talvolta spruzzare acqua fresca sul corpo per ridurre la temperatura interna dovrebbe aiutare. È importante evitare di somministrare ai pazienti troppa acqua in una volta e fornire loro acqua a temperatura ambiente, piuttosto che calda o fredda. Una volta che il paziente è almeno parzialmente reidratato e sta urinando normalmente, gli elettroliti possono essere aggiunti all’acqua per mantenere stabili i livelli di elettroliti del paziente.
In caso di grave disidratazione, può essere necessario il ricovero in ospedale per un trattamento adeguato. La disidratazione negli adulti può essere un grosso problema nei climi molto caldi dove le persone non possono accedere agli ambienti per rinfrescarsi, così come nei luoghi in cui le riserve idriche sono irregolari. In queste regioni possono essere aperti centri di raffreddamento in estate per fornire alle persone acqua e un luogo per rilassarsi fuori dal caldo. Il personale medico in tali luoghi può esaminare le persone per la disidratazione e fornire loro un trattamento, se necessario.