La fibrosi da radiazioni è un effetto collaterale del trattamento con radiazioni che è caratterizzato da cicatrici e indurimento dei tessuti all’interno del corpo o sulla pelle. Questo effetto collaterale può manifestarsi in una serie di posizioni diverse e può causare ulteriori complicazioni per il paziente, a seconda di dove si manifesta. Sebbene la fibrosi da radiazioni non possa essere curata o risolta, ci sono trattamenti che possono essere utilizzati per gestirla e ci sono anche alcune misure che possono essere prese per ridurre il rischio che si sviluppi. Questa condizione si verifica più comunemente sulla scia del trattamento con radiazioni per il cancro.
Si ritiene che la fibrosi da radiazioni sia probabilmente strettamente collegata al linfedema, che può causare danni permanenti ai tessuti corporei. L’infiammazione e l’irritazione costanti portano a cicatrici e indurimento nel tempo, che a loro volta rendono più difficile la circolazione della linfa e possono causare la diffusione del linfedema e della fibrosi. La fibrosi da radiazioni può comparire settimane o mesi dopo la radioterapia e può peggiorare nel tempo.
In aree come la pelle, la fibrosi può essere un problema estetico perché rende la pelle antiestetica. Inoltre, può limitare la libertà di movimento perché la pelle cicatrizzata è solitamente rigida e dura. La fibrosi da radiazioni sul collo, ad esempio, potrebbe rendere difficile per un paziente girare la testa, perché la cicatrice tira sul collo. La fibrosi può verificarsi anche negli organi interni come i polmoni, nel qual caso può causare complicazioni secondarie come difficoltà respiratorie e suscettibilità alle infezioni in futuro a causa del tessuto compromesso.
È importante essere consapevoli dei rischi della fibrosi da radiazioni fin dall’inizio della radioterapia. I pazienti devono segnalare prontamente i cambiamenti che sperimentano e devono essere monitorati durante il trattamento per segni di complicanze ed effetti collaterali pericolosi. A volte un intervento precoce può limitare gli effetti collaterali, come ad esempio quando si usa un massaggio specializzato per curare il linfedema, prevenendo le cicatrici spostando la linfa attraverso il corpo invece di lasciarla accumulare e causare infiammazione.
Alcuni farmaci possono anche essere utili per le persone con fibrosi da radiazioni. In caso di cicatrici sulla pelle, lo stretching delicato, il massaggio e altri esercizi possono favorire la libertà di movimento o aiutare i pazienti a mantenere la loro attuale libertà di movimento. La fibrosi indotta da radiazioni all’interno del corpo viene trattata caso per caso, a seconda della natura del danno, e potrebbero essere necessari studi di imaging medico dell’area interessata per sviluppare un piano di trattamento.