Il termine “fisica dei cartoni animati” è usato per descrivere la flessione delle leggi fondamentali della fisica che si verifica nella maggior parte dei cartoni animati. L’animazione offre ai creatori un ampio margine di manovra per giocare con le leggi della fisica e per generare scene che non potrebbero accadere nella vita reale. I cartoni animati hanno anche una serie di leggi proprie che rimangono abbastanza coerenti tra più studi, tuttavia, suggerendo che in realtà esistono leggi specifiche della fisica dei cartoni animati che sono quasi universalmente rispettate dagli animatori.
Nell’esempio forse più classico della fisica dei cartoni animati, un personaggio dei cartoni animati corre o guida su una scogliera e continua a procedere in linea retta a mezz’aria finché non guarda in basso. Quando si rende conto di essere sospeso nello spazio vuoto, le regole della gravità prendono subito il sopravvento e il personaggio precipita a terra. Questo particolare fenomeno è utilizzato con grande effetto comico in numerose serie di cartoni animati. Allo stesso modo, tutti gli oggetti cadono più velocemente delle incudini secondo le leggi della fisica dei cartoni animati e oggetti inestimabili colpiranno sempre il suolo prima dei loro soccorritori, indipendentemente dalla densità o dalle dimensioni.
La fisica dei cartoni governa cose come la velocità con cui i personaggi si muovono, la capacità di trovarsi in più posti contemporaneamente e la tendenza dei personaggi a lasciare buchi a forma di corpo quando passano attraverso la materia solida. La fisica dei cartoni rende anche difficile la morte dei personaggi dei cartoni animati, e infatti diverse serie sono costruite attorno al concetto di avere un personaggio che tenta ripetutamente di ucciderne un altro, senza successo. Esplosioni orribili creano solo brevi sbuffi di fumo e personaggi momentaneamente anneriti, e la dinamite sembra sempre essere in abbondanza.
Molti personaggi individuali sono in grado di piegarsi o muoversi in modi che non sono fisicamente possibili e, naturalmente, molti animali dei cartoni animati sfidano le leggi della fisiologia e parlano. Coloro che non parlano possono estrarre segni dal nulla o comandare aerei per scrivere messaggi nel cielo. I personaggi dei cartoni animati sfidano abitualmente la gravità anche in altri modi; per esempio, molti sono in grado di saltare in aria quando vengono colpiti nella groppa.
La sospensione dell’incredulità e le normali regole della natura hanno fatto parte dei cartoni animati quasi sin dal loro inizio. Ciò che è più intrigante da osservare è il fatto che un’intera serie di leggi della fisica dei cartoni animati sembra essere sorta spontaneamente, con molti animatori che aderiscono a queste leggi non dette quando lavorano ai progetti. Apparentemente, sfidare le leggi della fisica in modi specifici e prevedibili può essere piuttosto divertente sia per gli spettatori che per gli animatori.