FIV è l’acronimo di fecondazione in vitro. Ciò significa essenzialmente che l’incontro tra ovulo e spermatozoo che risulta in un ovulo o embrione fecondato avviene in un laboratorio invece che come la gravidanza avverrebbe in circostanze naturali. Questo metodo viene utilizzato nelle popolazioni umane quando le donne ei loro partner hanno difficoltà a concepire con mezzi naturali e di solito solo dopo che sono stati provati altri metodi. È di gran lunga uno dei modi più costosi per concepire un bambino e non sempre ha successo.
Ci sono diversi passaggi per la fecondazione in vitro per gli esseri umani. I farmaci vengono somministrati alle donne per indurre l’ovulazione e quindi vengono raccolti gli ovuli. Alcune donne possono usare ovuli che non producono, che sono chiamati ovuli di donatore e provengono da qualcun altro. Una volta che gli ovuli vengono raccolti, viene raccolto lo sperma o viene utilizzato lo sperma di un donatore. Le uova e lo sperma vengono quindi introdotti l’un l’altro, di solito in cose come le piastre di Petri. I medici scelgono gli embrioni che appaiono più sani e li reintroducono nell’utero di una donna, attraverso la cervice. Solitamente vengono introdotti più ovuli fecondati, per aumentare le possibilità di impianto di almeno uno degli embrioni.
Nel complesso, il tasso di gravidanza da una singola procedura di fecondazione in vitro è ovunque dal 30 al 50% e le donne di età inferiore ai 40 anni tendono verso l’estremità più alta di questo tasso di gravidanza. Molte persone dicono che occorrono in media tre tentativi o cicli prima che si raggiunga la gravidanza. In alcuni casi, potrebbero essere necessari più cicli, anche se alcune donne rimarranno incinte al primo o al secondo tentativo.
Il tasso di successo della fecondazione in vitro sembra essere aumentato man mano che gli scienziati hanno continuato a perfezionare questo metodo. Tuttavia, non è senza problemi. Un problema è che le nascite multiple sono molto più comuni e l’introduzione di numerosi embrioni può portare alla nascita di tre gemelli, quattro gemelli o anche più bambini. Questo è un rischio significativo per i bambini e la madre incinta e alcune persone optano per la riduzione selettiva o l’aborto di alcuni degli embrioni per ridurre questo rischio. Altri ancora trovano questo processo moralmente ripugnante e non lo prenderebbero in considerazione, anche se portare multipli superiori a due aumenta i rischi per la salute.
I bambini concepiti attraverso la fecondazione in vitro hanno anche un rischio maggiore di alcuni difetti alla nascita. Possono essere soggetti a difetti cardiaci, specialmente quelli lungo il setto cardiaco che sono spesso chiamati “buchi” nel cuore. È presente anche un rischio maggiore di labioschisi e palatoschisi.
Per alcune persone, la fecondazione in vitro è troppo costosa da provare. Non è raro negli Stati Uniti che un singolo tentativo costi tra i 10,000 ei 15,000 dollari statunitensi (USD). I tentativi multipli possono facilmente superare i mezzi di molte persone che vorrebbero concepire bambini. In alternativa, alcune persone non vedono questo metodo come un modo morale di concepire. Molti gruppi religiosi si oppongono alla pratica, compresa la Chiesa cattolica romana. Alcune persone non si oppongono alla pratica, ma sono profondamente preoccupate per ciò che accade agli embrioni rimasti che non vengono impiantati. A partire dal 2009, quelli che verrebbero scartati e sui quali nessuno rivendica diritti, potranno essere utilizzati negli Stati Uniti nella ricerca scientifica o per generare cellule staminali.
Le persone potrebbero non sempre scartare embrioni extra. Possono pagare per averli congelati e depositati in banca per l’uso in un secondo momento. I costi di archiviazione possono variare in media da un paio di centinaia a circa $ 1000 USD all’anno.