La gammopatia monoclonale si riferisce a una condizione in cui le plasmacellule di una persona producono un tipo anormale di proteina chiamata immunoglobulina monoclonale o proteina M. La presenza della proteina M di solito non causa problemi di salute, sebbene in quantità sufficienti possano portare a un tipo di cancro delle cellule del sangue noto come mieloma multiplo. Poiché in genere non ci sono sintomi fisici correlati alla gammapatia monoclonale, i medici di solito riconoscono la condizione solo dopo aver esaminato i campioni di sangue per altri problemi. Il trattamento non è necessario, sebbene le persone a cui è stata diagnosticata questa condizione siano incoraggiate a programmare controlli regolari con i loro medici per assicurarsi che non sviluppino il cancro.
Le plasmacellule sono globuli bianchi specializzati che si trovano nel midollo osseo. Producono una serie di importanti anticorpi e altre proteine che consentono al sistema immunitario di funzionare correttamente. A causa di una mutazione casuale in alcune plasmacellule, iniziano a produrre quantità di proteine M. Poiché i ricercatori non sono sicuri di cosa facciano effettivamente queste proteine, spesso si riferiscono alla condizione come gammopatia monoclonale di significato indeterminato. Le proteine non sembrano ostacolare il funzionamento del sistema immunitario a meno che non siano presenti quantità estremamente grandi.
Grandi quantità di proteine possono impedire la produzione di altri importanti globuli bianchi e proteine. Il rischio di sviluppare tumori delle cellule del sangue e del midollo osseo aumenta all’aumentare del numero di proteine M nel corpo. Alcuni casi evolvono in mieloma multiplo, un cancro particolarmente devastante che impedisce al plasma di produrre nuovi anticorpi. Il mieloma multiplo può portare ad anemia, insufficienza renale e gravi problemi ossei.
La gammapatia monoclonale è più comune nelle persone di età superiore ai 50 anni e il rischio di sviluppare la condizione aumenta costantemente man mano che le persone continuano a invecchiare. Studi di ricerca suggeriscono che è più probabile che compaia negli uomini che nelle donne. Un medico può diagnosticare la gammapatia monoclonale prelevando campioni di sangue e urine per indagini di laboratorio. L’analisi dei campioni di sangue può rivelare anomalie nelle plasmacellule e fornire un conteggio accurato delle proteine M nel flusso sanguigno. Ulteriori test, come le biopsie del midollo osseo e i raggi X, possono aiutare i medici a escludere il mieloma multiplo e altri tumori quando effettuano una diagnosi.
La maggior parte dei pazienti con questa condizione, specialmente quando il numero di proteine M è molto basso, non ha bisogno di cure mediche. Sono spesso tenuti a programmare controlli regolari con i loro medici per monitorare la progressione del disturbo. I medici analizzano i campioni di sangue a intervalli regolari, di solito circa ogni sei mesi, per verificare la presenza di mieloma multiplo e altri tumori. Notare precocemente i segni premonitori del cancro è essenziale per fornire il trattamento più efficace.