La presenza di perdita di sangue lungo il tratto gastrointestinale (GI) è una condizione nota come sanguinamento gastrointestinale. Associato a una varietà di condizioni mediche potenzialmente gravi, il sanguinamento gastrointestinale può verificarsi a vari livelli a seconda della posizione e della causa dell’emorragia. Il trattamento per gli individui sintomatici dipende da diversi fattori e può variare dai cambiamenti nella dieta alla chirurgia. Se non trattata, il sanguinamento gastrointestinale può essere fatale.
Ci sono una varietà di condizioni mediche che possono contribuire allo sviluppo di emorragie gastrointestinali. La presenza di ulcere e ragadi, o lacrime, che colpiscono i delicati tessuti membranosi è più comunemente associata a sanguinamento lungo il tratto gastrointestinale. Alcune infezioni, condizioni congenite e perforazioni d’organo possono anche contribuire allo sviluppo della perdita di sangue. Gli individui a cui sono stati diagnosticati alcuni tipi di cancro, compresi quelli che colpiscono l’apparato digerente e condizioni che interessano il tratto digestivo, come il morbo di Crohn, possono diventare sintomatici. In alcuni casi, lo sviluppo di sanguinamento gastrointestinale può servire come indicatore della presenza di una condizione medica non diagnosticata.
Alcune persone con sanguinamento gastrointestinale rimangono asintomatiche a causa della natura microscopica della sua presenza, il che significa che potrebbe non essere visto senza l’aiuto di un microscopio. Quando l’emorragia gastrointestinale è microscopica, può rimanere inosservata fino a quando l’individuo non inizia a presentare sintomi. La maggior parte dei casi di sanguinamento gastrointestinale microscopico viene rilevata attraverso la somministrazione di test diagnostici, compresa l’analisi del campione di feci, confermando o escludendo la presenza di un’altra condizione.
A seconda del motivo della perdita di sangue, gli individui possono sviluppare diversi segni e sintomi. Nella maggior parte dei casi, il sangue verrà espulso dal corpo attraverso il vomito o, più comunemente, le feci e si presenterà con un’evidente decolorazione. Alcune persone avvertono distensione addominale e disagio, nausea e stitichezza durante le prime fasi del sanguinamento gastrointestinale. Altri possono sviluppare sintomi che includono affaticamento e perdita di peso involontaria. Un grave sanguinamento gastrointestinale può anche indurre sanguinamento rettale che si verifica in assenza di defecazione.
Se non trattata, il sanguinamento gastrointestinale può peggiorare e portare allo sviluppo di complicanze potenzialmente letali. Sebbene la maggior parte dei casi di sanguinamento gastrointestinale lieve sia indotta da un’interruzione della dieta o da altri fattori temporanei e regredisce senza trattamento, i casi di sanguinamento gastrointestinale da acuto a grave possono portare a disidratazione, vomito di sangue e anemia. Coloro che manifestano gravi emorragie e non ricevono un trattamento appropriato e tempestivo possono andare in stato di shock o morire.
Esistono diversi test diagnostici che possono essere somministrati per determinare la fonte di sanguinamento gastrointestinale da moderato a grave. Dopo un esame fisico iniziale, può essere ordinata una serie di test di imaging incentrati sul tratto gastrointestinale, tra cui una tomografia computerizzata (TC) e una radiografia. Gli esami del sangue possono anche essere somministrati per valutare la conta delle cellule del sangue e delle piastrine e rilevare la presenza di eventuali anomalie o marcatori distintivi indicativi di determinate condizioni, come l’anemia.
Il trattamento per il sanguinamento gastrointestinale dipende interamente dalla causa del sanguinamento e dalla salute generale dell’individuo. Nella maggior parte dei casi, il trattamento è abbastanza semplicistico nell’approccio, comportando raccomandazioni per modifiche alla propria dieta e stile di vita e, a volte, possono essere prescritti farmaci. Quando gli approcci tradizionali al trattamento si rivelano inefficaci, possono essere prese misure più complesse, che spesso richiedono il ricovero in ospedale e possono includere un intervento chirurgico per fermare l’emorragia e trasfusioni di sangue.