La geoingegneria è una branca della scienza che si concentra sull’uso della tecnologia per cambiare l’ambiente terrestre. La maggior parte delle idee di geoingegneria sono puramente ipotetiche e molte si concentrano sulla mitigazione degli effetti del riscaldamento globale, che sta diventando una delle principali questioni di preoccupazione per molte nazioni in tutto il mondo. Alcuni degli schemi proposti dai geoingegneri sono piuttosto radicali e richiederebbero una discussione e una cooperazione globali prima di poter essere implementati.
L’idea di alterare l’ambiente di un pianeta per renderlo più abitabile è in realtà abbastanza vecchia, anche se nessuno si è ancora effettivamente imbarcato nella modifica dell’ambiente di un intero pianeta. I primi autori di fantascienza proposero che i coloni in nuovi ambienti potessero modellarli per renderli più simili alla Terra, che è ampiamente considerata un pianeta piuttosto ideale per supportare gli umani. Una delle parti fondamentali dell’ingegneria planetaria è la terraformazione, che in realtà altera fisicamente la superficie di un pianeta per dargli caratteristiche più simili alla Terra. È stato suggerito che la superficie terrestre abbia svolto un ruolo molto importante nel rendere il pianeta ospitale per la vita, quindi la terraformazione non è un’idea del tutto folle.
A differenza dell’ingegneria planetaria, la geoingegneria si concentra specificamente sulla Terra, che sta affrontando alcuni seri problemi a causa dell’attività umana. Mentre il riscaldamento globale è tra i più importanti di questi problemi, anche altri problemi potrebbero venire affrontati dalla geoingegneria nel tempo. Molti membri della comunità scientifica hanno i loro dubbi sul valore della geoingegneria, dal momento che è una branca radicale della scienza che può nuocere tanto quanto aiutare, poiché l’equilibrio della vita sulla Terra non è ancora perfettamente compreso.
Di tanto in tanto, nei media mainstream compaiono proposte di geoingegneria. Un’idea che a volte viene sbandierata è un oscuramento intenzionale dell’atmosfera terrestre, nella speranza di innescare eventi di raffreddamento globale come quelli documentati durante i periodi di alta attività vulcanica. Altri geoingegneri hanno proposto di fertilizzare gli oceani del mondo per stimolare la produzione di alghe, sperando che le alghe possano rimuovere l’anidride carbonica dall’aria, mentre alcuni hanno suggerito che i livelli di anidride carbonica potrebbero essere ridotti sequestrandola in profondità sotto la superficie terrestre.
Le alterazioni deliberate dell’ambiente terrestre non dovrebbero essere prese alla leggera. Questo è il motivo per cui la maggior parte dei progetti di geoingegneria non va oltre la fase di pianificazione, poiché la maggior parte degli scienziati preferirebbe peccare per eccesso di cautela. I cambiamenti nell’ambiente terrestre avrebbero ovviamente un impatto su tutta la vita sulla Terra, nel bene e nel male, e alcuni scienziati preferirebbero vedere approcci meno drastici ai cambiamenti climatici causati dall’uomo e ai problemi ambientali.