La tribù Chickasaw è una nazione nativa americana che fa parte del gruppo conosciuto come le Cinque Tribù Civilizzate. Queste cinque tribù – Chickasaw, Choctaw, Cherokee, Creek e Seminole – hanno ricevuto questa designazione a causa del modo in cui si sono adattate agli stili di vita e ai costumi europei. La nazione Chickasaw si trova attualmente in Oklahoma con capitale a Tishomingo.
Hernando De Soto, l’esploratore spagnolo, registrò il primo contatto europeo con la tribù Chickasaw nel 1540. Sebbene nessuno sappia da dove provenissero i Chickasaw, la tradizione orale afferma che discendessero da uno dei due fratelli; Chaska, il padre della tribù Chickasaw, e Chocta, il padre della tribù Choctaw. La relazione tra i due è evidente dalla somiglianza delle loro lingue e costumi, sebbene fossero diventati forti avversari al momento dell’insediamento europeo in America. C’è anche un consenso generale sul fatto che discendano dai misteriosi costruttori di tumuli che si stabilirono in quello che oggi è l’Alabama.
La tradizione indica che la tribù Chickasaw emigrò a sud-est da qualche parte a ovest, sebbene la loro prima patria conosciuta fosse lungo il fiume Tennessee vicino a Huntsville, in Alabama. All’inizio del XVIII secolo, erano migrati nel nord-est del Tennessee lungo la parte superiore dei fiumi Tombigbee e Yazoo. Si espansero su un lungo tratto del sistema fluviale fino a Memphis, nel Tennessee, vivendo in una serie di grandi villaggi ben consolidati, alcuni dei quali coprivano diverse miglia quadrate. La tribù mantenne alcuni dei loro villaggi originari in Alabama e stabilì avamposti in Pennsylvania e nella Carolina del Sud per competere meglio nella loro attività commerciale consolidata. Ad un certo punto, la tribù Chickasaw mantenne una rete commerciale che si estendeva dai Grandi Laghi al Golfo del Messico.
Mentre i Chickasaw erano fondamentalmente agricoltori, allevatori e commercianti, erano un popolo bellicoso che combatteva continuamente con i francesi e diverse tribù vicine, tra cui Choctaw, Creek, Cherokee, Shawnee, Osage e Illinois, tra gli altri. Come risultato dei loro aspri combattimenti, divennero noti come gli Spartani della bassa valle del Mississippi. La tribù Chickasaw si schierò con gli inglesi contro i francesi durante la guerra franco-indiana e prosperò grazie alla rimozione dei francesi dalle loro terre. Durante la guerra civile degli Stati Uniti, la tribù firmò un trattato con la Confederazione e combatté in un’unità speciale dell’esercito confederato.
Nel 1837, come parte di una serie di traslochi indiani, la tribù Chickasaw lasciò le proprie terre a est del Mississippi e si trasferì nel territorio indiano in quello che divenne l’Oklahoma. All’inizio vivevano con i loro vecchi nemici, i Choctaw, ma nel 1856 si separarono per formare il proprio governo che consisteva in una costituzione e tre rami; legislativo, giudiziario ed esecutivo. I funzionari tribali sono stati nominati a seguito di elezioni popolari. Dopo che l’Oklahoma divenne uno stato, il governo federale iniziò a nominare funzionari di Chickasaw, ma la legislazione approvata nel 1970 permise alle Cinque Tribù di eleggere ancora una volta i propri leader. Nel 1983 fu ratificata una nuova costituzione tribale.