Sebbene sembri abbastanza serio, la laringomalacia è in realtà abbastanza comune nei neonati e nella maggior parte dei casi non è una condizione grave. Conosciuta anche come “laringomalacia”, la laringomalacia è un’irregolarità congenita che fa sì che una persona emetta un rumore strano, o stridore, durante la respirazione. A volte il rumore può essere sentito da chiunque si trovi vicino alla persona, mentre in altri casi si sente solo con l’uso di uno stetoscopio. La laringomalacia può verificarsi negli adulti, ma è molto più comune nei neonati e nei bambini piccoli.
La laringomalacia si verifica quando i tessuti molli e la cartilagine che circondano la laringe, o la laringe, sono troppo deboli per supportare la pressione del respiro, provocando il movimento del tessuto verso l’interno durante la respirazione. Lo stridore può sembrare un cigolio acuto o un russare correlato alla congestione. A volte l’area alla base della gola può essere vista affondare con il respiro, sebbene con altri casi di laringomalacia infantile, l’area sotto il diaframma si vedrà abbassarsi.
Il principale sintomo di laringomalacia nei neonati è lo stridore all’inalazione, che inizia durante i primi due mesi di vita, di solito mentre il bambino è sdraiato, piange o è angosciato. Lo stridore può essere sentito anche quando il bambino ha un raffreddore o un’infezione delle vie respiratorie superiori. Spesso, la laringomalacia viene confusa con la colica. A volte un bambino viene portato dal medico perché i genitori credono che il bambino abbia un raffreddore persistente senza scolo nasale.
Per aiutare nella diagnosi, un medico potrebbe dover inserire un tubo flessibile illuminato nella gola del paziente abbastanza lontano da visualizzare la casella vocale. Sarà quindi in grado di determinare se il paziente ha una laringomalacia lieve, moderata o grave. La gravità della condizione aiuterà a determinare un piano di trattamento.
Nella maggior parte dei casi, l’unico trattamento necessario per la laringomalacia infantile è il tempo. Man mano che il bambino cresce, lo stridore peggiorerà, quindi inizierà lentamente a ridursi mentre il tessuto e la cartilagine iniziano a rafforzare e sostenere la laringe. Finché il bambino si alimenta bene, ha un normale aumento di peso e si sviluppa normalmente, c’è poco che un medico dovrà fare. In casi moderati, i monitor della respirazione possono essere utilizzati a casa mentre il bambino dorme per assicurarsi che respiri correttamente.
La chirurgia della laringomalacia è un’opzione quando il paziente non può mangiare o respirare normalmente. Una procedura chirurgica, chiamata tracheotomia, prevede il taglio di un’apertura nel collo per creare una via aerea diretta alla trachea. In alternativa, può essere eseguita una laringoplastica per rinforzare le strutture di supporto attorno alla laringe e rimuovere qualsiasi tessuto extra intorno alla laringe.
La laringomalacia è spesso collegata al reflusso acido e potrebbe essere necessario modificare le posizioni alimentari e di riposo per prevenire il reflusso. Se il reflusso è abbastanza grave da portare l’acidità di stomaco alla laringe, può causare gonfiore e peggiorare il rumore durante l’inalazione. Se il riposizionamento non funziona, il medico può prescrivere farmaci per curare il reflusso.