Una radiografia panoramica è un tipo di radiografia dentale talvolta utilizzata per generare un’immagine di tutti i denti contemporaneamente. A differenza di altre radiografie dentali, non è adatta per rilevare cavità, ma fornisce un’immagine generale dei denti, della mascella e di alcuni tessuti molli. Le radiografie panoramiche sono un tipo di tomografia perché le immagini vengono create e sfocate insieme da una fonte di radiazioni mobile. Lo spazio ripreso dalla macchina è noto come canale focale, che è il punto in cui si possono vedere i denti, le ossa e altre caratteristiche. I pazienti di solito devono essere posizionati in modo che le immagini appaiano chiare e le strutture anatomiche come il palato duro non oscurino l’immagine.
Oltre a coprire una vasta area in un breve lasso di tempo, una radiografia panoramica utilizza una bassa dose di radiazioni. Può essere utilizzato anche su pazienti che non sono così mobili come richiesto da altre macchine a raggi X. I bambini, i portatori di handicap e i pazienti che non riescono a tenere la bocca aperta possono essere visualizzati come la maggior parte delle altre persone. Il sistema viene spesso utilizzato per visualizzare i denti inclusi prima di una procedura dentale o ossa facciali fratturate, crescita della mascella e tumori e cisti.
Nella radiografia panoramica viene generalmente utilizzata una pellicola di larghezza compresa tra 5 e 6 pollici (da circa 12.7 a 15.2 centimetri). Più ampio è il film, maggiore è la mascella inclusa nell’immagine. Pellicole più larghe sono più adatte per l’imaging dell’articolazione incernierata della mascella. Le immagini risultanti sono generalmente più chiare al centro del canale focale e un po’ sfocate verso i bordi. Ciò è causato dal movimento complessivo della macchina durante lo scatto dell’immagine.
I pazienti in genere ricevono istruzioni specifiche mentre viene eseguita una radiografia panoramica. Di solito viene detto loro di posizionare la lingua come se stesse deglutendo, sedersi in posizione eretta e rimuovere gioielli o impianti dentali. Se la posizione non è corretta, a volte strutture anatomiche o di altro tipo possono far sembrare che ci sia una frattura ossea. Gli specialisti dentali dovrebbero anche conoscere la posizione di ossa, vasi sanguigni e nervi in modo che questi non vengano scambiati per problemi alla mascella o ai denti.
Le macchine per radiografie panoramiche spesso sono disponibili in molte scelte di prodotti. Ogni macchina può funzionare in modo diverso, quindi gli specialisti e i tecnici che lavorano con essa dovrebbero studiare le istruzioni del produttore del sistema. Su alcune macchine, la depressione focale può essere regolata per ogni paziente. La misurazione può anche essere visualizzata come un numero su uno schermo digitale. Ciò consente ai dentisti di utilizzare lo stesso numero per il paziente nelle scansioni future, in modo che la macchina possa adattarsi automaticamente al fisico del paziente.