La larva migrans oculare, chiamata anche toxocariasi oculare, è una malattia dell’occhio che si verifica quando l’occhio viene invaso dalle larve della specie Toxocara. I sintomi tipici di questa malattia si verificano a causa della reazione infiammatoria del corpo alle larve. Un granuloma si forma nella retina o nel disco ottico, portando a disabilità visiva, strabismo e dolore in un occhio. Il danno dovuto a questa malattia è spesso irreversibile e il trattamento dipende dal fatto che l’occhio sia l’unico organo colpito o che l’organismo abbia invaso tutto il corpo.
Toxocara è un parassita ascaride di cani e gatti. La presenza delle sue larve nel corpo umano induce la malattia chiamata larva migrans. Quando coinvolge diversi organi, la malattia è più specificamente chiamata larva migrans viscerale (VLM). Se la malattia è limitata all’occhio, si parla di larva migrans oculare.
Le due cause più comuni sono Toxocara canis, un parassita dei cani, e Toxocara cati, un parassita dei gatti. I cani spesso rilasciano le uova di Toxocara nelle feci, che vengono poi depositate nel terreno o in altre superfici. Con l’ingestione accidentale di queste uova, si schiudono come larve nell’intestino tenue, invadono la mucosa intestinale e raggiungono il sistema portale epatico. Dal fegato, le larve possono raggiungere i polmoni, gli occhi, il cervello e il cuore entrando in circolo. Il ciclo di vita del parassita è limitato allo stadio larvale nell’uomo, ma questo stadio larvale provoca una reazione infiammatoria, che porta alla formazione di granulomi o ascessi.
La larva migrans oculare comporta l’intrappolamento delle larve negli occhi. Il parassita larvale può essere limitato alla retina o può estendersi nel vitreo o nella coroide. Se entra attraverso la retina centrale, di solito induce una formazione di granulomi periferici. Nel caso in cui entri attraverso le arterie ciliari posteriori, il granuloma si forma tipicamente alla macula o al disco.
Compromissione o perdita della vista unilaterale, dolore oculare unilaterale, occhi rossi e strabismo sono tutti sintomi di larva migrans oculare. All’esame oftalmoscopico, il granuloma sul disco ottico o sulla retina è visto come una lesione elevata bianca con una dimensione di circa un diametro del disco. Le complicanze della larva migrans oculare comprendono endoftalmite cronica, uveite anteriore, corioretinite e papillite. Ulteriori sintomi includono tosse, mal di testa, dolore addominale, debolezza e febbre e possono verificarsi quando sono coinvolti organi diversi dall’occhio. Il coinvolgimento oculare, tuttavia, si verifica raramente insieme al coinvolgimento sistemico.
La diagnosi di larva migrans oculare comporta l’esame del disco ottico e l’intervista relativa all’esposizione al suolo, alle feci o ai cani. Il medico può richiedere un test dell’antigene chiamato saggio di immunoassorbimento enzimatico (ELISA) per determinare i titoli dell’antigene di Toxocara. Il trattamento della larva migrans oculare viene solitamente effettuato mediante l’iniezione di corticosteroidi perioculare. Tra i pazienti che hanno una significativa opacità del vitreo o con una marcata trazione retinica, può essere eseguita una procedura chiamata vitrectomia. La terapia antielmintica sistemica come il mebendazolo non va bene per la larva migrans oculare perché può aggravare la reazione infiammatoria granulomatosa, portando a sintomi oculari peggiori.