Il Pregnancy Discrimination Act del 1978 è un emendamento al Titolo VII dello United States Civil Rights Act del 1964. In sostanza, rende illegale per le aziende che hanno almeno 15 dipendenti discriminare le donne perché sono incinte o hanno avuto un bambino. Proibisce inoltre la discriminazione contro le donne a causa di problemi medici che possono derivare dalla gravidanza o dal parto. La legge prevede alcune tutele per le donne che fanno domanda di lavoro durante la gravidanza e per quelle che hanno già stabilito un’occupazione durante la gravidanza.
Una delle tutele offerte dalla legge sulla discriminazione in gravidanza è legata alle situazioni di assunzione. Il linguaggio dell’atto rende illegale per i datori di lavoro degli Stati Uniti rifiutare di assumere una donna perché è incinta o perché ha una condizione correlata alla gravidanza o al parto. Invece, un datore di lavoro dovrebbe considerare le candidature di lavoro in stato di gravidanza allo stesso modo in cui considerano le altre candidature. Se una donna incinta è ben qualificata per un lavoro, l’atto dovrebbe proteggerla dall’essere trascurata perché aspetta un bambino.
La legge sulla discriminazione in gravidanza include anche lingue che coprono i congedi e altre assenze dal lavoro. La legge vieta ai datori di lavoro di obbligare le donne incinte a prendere delle ferie. Se sono in grado di svolgere le loro mansioni lavorative, non possono essere costretti a prendere un congedo. Tuttavia, se una donna incinta è temporaneamente inabile al lavoro, il datore di lavoro dovrebbe trattarla come farebbe con un altro dipendente temporaneamente disabile. Se a quel dipendente fosse consentito di modificare il suo orario, di svolgere compiti meno faticosi o di rimanere a casa in congedo per invalidità, il datore di lavoro deve consentire a una donna incinta di fare lo stesso.
Le assenze sono coperte anche dalla legge sulla discriminazione in gravidanza. Se una donna incinta non può lavorare a causa di una condizione legata alla sua gravidanza, deve essere autorizzata a tornare al lavoro una volta guarita. Il suo datore di lavoro non può insistere che aspetti la nascita del figlio. Al datore di lavoro è inoltre vietato costringere una donna a rimanere a casa per un determinato periodo di tempo dopo aver avuto un bambino. Deve anche mantenere un lavoro per lei per tutto il tempo in cui normalmente ne occuperebbe uno per qualsiasi altro dipendente temporaneamente disabilitato.
Per quanto riguarda le prestazioni mediche e altre prestazioni legate alla gravidanza, la legge sulla discriminazione in gravidanza richiede ai datori di lavoro di coprire le condizioni legate alla gravidanza nello stesso modo in cui coprono altri problemi di salute. L’aborto è un’eccezione a questa regola e di solito la copertura è richiesta solo se la gravidanza mette a rischio la vita della donna. Inoltre, questa legge vieta ai datori di lavoro di negare i benefici della gravidanza ai dipendenti non sposati.