Il Ralph M. Brown Act, noto anche come Brown Act, è un atto legislativo che è stato emanato dalla legislatura dello stato della California negli Stati Uniti (USA) nel 1953. È stata la prima legge del sole di quello stato, che sono le leggi statunitensi che la libertà di informazione e il diritto dei cittadini di accedere alle informazioni governative: molti paesi in tutto il mondo hanno leggi sull’informazione simili. Il Brown Act limita gli organi legislativi locali a tenere riunioni senza la partecipazione e la presenza del pubblico. Ciò include tutti i consigli, le commissioni, i consigli e i comitati della città e della contea della California; si applica anche a tutti i membri eletti o nominati che fanno parte di questi pannelli. Il Brown Act, tuttavia, non ha giurisdizione sugli organi di governo dello stato; il simile Bagley-Keene Open Meeting Act del 1967 protegge i diritti del pubblico a questo livello.
Mentre i consigli di amministrazione locali sono tenuti a tenere riunioni aperte, ci sono momenti in cui i membri hanno bisogno di forum chiusi per discutere di argomenti specifici all’ordine del giorno, come questioni relative al personale, acquisizioni di proprietà immobiliari, trattative di lavoro e controversie in sospeso. Il Brown Act non può essere citato in questi periodi. Tuttavia, ogni sessione chiusa in cui vengono discussi questi temi deve essere preceduta da un’agenda pubblica. L’azione intrapresa durante una riunione chiusa deve essere resa pubblica in seguito, secondo questo mandato.
Secondo questa legge del sole, l’agenzia governativa deve dare un preavviso di almeno tre giorni di qualsiasi riunione pubblica regolare, un preavviso di un giorno di una riunione speciale e un preavviso di un’ora per una riunione di emergenza. L’ordine del giorno deve essere affisso o inviato per posta a coloro che ne fanno richiesta anche durante questo periodo di tempo. L’atto richiede anche che i media siano informati di questi incontri, che devono essere tenuti all’interno della giurisdizione della città o della contea.
I partecipanti non sono tenuti a firmare in base a questa legge e sono autorizzati a rivolgersi all’agenzia governativa su eventuali questioni pertinenti che non sono state affrontate nelle riunioni precedenti. Tutte le sessioni devono essere registrate; le registrazioni possono essere distrutte dopo 30 giorni. Il pubblico, compresi i media, ha il diritto di prendere visione di queste registrazioni e di qualsiasi documento presentato durante l’incontro aperto.
Se un individuo o un membro dei media ritiene che il Brown Act sia stato violato, può contattare l’organo di governo in questione o il suo avvocato. Se ciò non funziona, è possibile presentare un reclamo al procuratore distrettuale costringendo l’organo di governo a rilasciare tutte le informazioni discusse a porte chiuse. In caso di violazione della legge, il suddetto gruppo può anche essere costretto a rilasciare le registrazioni della sessione e qualsiasi azione intrapresa durante la sessione privata può essere considerata nulla.
Il Brown Act è stato scritto e messo in atto in un periodo in cui c’era una crescente preoccupazione per le riunioni segrete oi workshop tenuti dai consigli di governo locali in California. Ralph M. Brown è stato membro dell’assemblea della California dal 1943 al 1961, momento in cui si è dimesso per accettare un posto alla Corte d’Appello della California.