La Tennessee Valley Authority, o TVA, è un programma federale negli Stati Uniti che fornisce energia alla maggior parte del Tennessee e a parti di Georgia, Mississippi, Kentucky, Alabama, North Carolina e Virginia. È la più grande azienda elettrica pubblica degli Stati Uniti. Le sue fonti di energia includono centrali a carbone, turbine a combustione, turbine eoliche, centrali idroelettriche e centrali nucleari, gestisce anche il sistema del fiume Tennessee, conduce ricerche, supervisiona luoghi ricreativi all’aperto e favorisce lo sviluppo economico nella regione.
La TVA è stata fondata nel 1933 con l’approvazione del Tennessee Valley Authority Act, sotto il New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt. Il suo scopo era fornire elettricità, migliorare la navigazione del fiume Tennessee, gestire il controllo delle inondazioni e sviluppare le risorse agricole e industriali nell’area. È stata la prima agenzia creata negli Stati Uniti per rispondere a così tante esigenze diverse di una regione multi-stato.
All’epoca in cui è nata la TVA, molte case nella regione della Tennessee Valley non avevano elettricità. Gli sforzi di elettrificazione rurale hanno portato molti miglioramenti nell’agricoltura e nella vita in generale, e hanno anche portato più imprese nella zona. La TVA ha lavorato con gli agricoltori per implementare pratiche agricole come la fertilizzazione e la rotazione delle colture e ha fornito servizi forestali come la gestione degli incendi e il rimboschimento.
Durante la seconda guerra mondiale, la TVA ha fornito una quantità record di energia idroelettrica per gli impianti di alluminio. Quando la guerra finì, l’autorità forniva al paese più potere di qualsiasi altra fonte. Negli anni ‘1960 iniziò a costruire centrali nucleari, ma alcuni di questi progetti furono sospesi dopo che i costi di costruzione iniziarono ad aumentare durante la crisi energetica degli anni ‘1970. Dagli anni ‘1980 agli anni 2000, la TVA ha diversificato le sue fonti energetiche e ha iniziato a concentrarsi maggiormente sull’efficienza energetica e sul rispetto degli standard ambientali.
La TVA ha visto alcune polemiche nel corso della sua storia. Inizialmente fu osteggiato da compagnie elettriche private e da gruppi che ritenevano che fornire energia fosse al di fuori dell’ambito del governo federale. Nei primi anni, migliaia di famiglie che vivevano nell’area da generazioni furono sfollate a causa della costruzione della diga di Norris, uno dei primi progetti della TVA. Tempi più recenti hanno visto una serie di controversie ambientali su questioni che vanno dall’inquinamento atmosferico, alla costruzione di centrali nucleari, alle preoccupazioni per le specie in via di estinzione. Nel 2008, la più grande fuoriuscita di cenere di carbone nella storia degli Stati Uniti si è verificata in una centrale a carbone della TVA nel Tennessee, allagando 300 acri di fattorie e aree residenziali con fanghi.