Nistagmo è la parola usata per descrivere un movimento involontario degli occhi. È caratterizzato da un movimento lento e ampio in una direzione, seguito dall’occhio che scatta indietro rapidamente nell’altra direzione. Il più delle volte include entrambi gli occhi e può essere esagerato quando la persona muove gli occhi per guardare in una certa direzione. La presenza della condizione di nistagmo può essere benigna e innocua, oppure può essere un’indicazione di una patologia o di un problema sottostante. Esistono molte classificazioni del nistagmo, a seconda del motivo della sua presenza e del periodo di vita in cui si manifesta.
Alcuni tipi di nistagmo sono in realtà considerati normali. Ad esempio, quando una persona guarda lontano in una direzione, non è raro o motivo di preoccupazione una lieve contrazione dei muscoli oculari per riportare l’occhio verso il centro. La maggior parte delle altre varietà deriva da malattie, traumi o disturbi neurologici.
Il nistagmo congenito è presente alla nascita e di solito viene scoperto quando il bambino è molto giovane. In questo caso, viene solitamente chiamato nistagmo manifesto se è presente in ogni momento, o nistagmo latente se si verifica solo quando un occhio è coperto. C’è anche un nistagmo manifest-latente, in qualche modo una combinazione dei due, dove è sempre presente in una certa misura, ma peggiora quando un occhio è coperto. In alcuni casi, si presenta come un problema isolato e non è collegato ad altri problemi.
Se la condizione non è presente alla nascita, ma è causata da qualche evento più tardi nella vita, si parla di nistagmo acquisito. In questo caso, il più delle volte c’è qualche tipo di problema neurologico alla radice di esso. Alcune delle molte condizioni che possono causare il nistagmo sono la sclerosi multipla, i tumori cerebrali e l’encefalopatia di Wernicke. Anche l’abuso di sostanze nocive o controllate come fenciclidina (PCP), dietilamide dell’acido lisergico (LSD), barbiturici, litio e antidepressivi può provocarlo.
Tradizionalmente, si pensava che il nistagmo congenito non potesse essere trattato, ma alcuni farmaci sviluppati negli ultimi anni hanno mostrato un certo potenziale per curarlo. Altri trattamenti che non comportano farmaci hanno funzionato per alcuni che ne soffrono, e questi includono lenti a contatto, riabilitazione dell’ipovisione e alcuni trattamenti chirurgici. Nessun singolo trattamento è stato trovato per essere una cura completa, ma continuano a essere sviluppati più farmaci e tecniche correttive chirurgiche.