La medicina naturopatica si riferisce a una serie di pratiche e professionisti medici, con la maggior parte delle pratiche basate sul concetto che il corpo ha capacità innate di guarire. Esistono numerose terapie alternative che rientrano nella categoria della medicina naturopatica. A seconda del tipo di praticante, la medicina naturopatica può includere cure mediche occidentali tradizionali oltre a terapie alternative, oppure può essere praticata come alternativa specifica alle cure occidentali.
E’ importante capire la formazione di chi pratica la naturopatia. I medici naturopati designati o i medici naturopati sono stati formati in una scuola di medicina e la loro formazione è valutata da commissioni di licenza. Questi sono MD e talvolta vengono chiamati NMD o ND. Molti di loro lavorano come fornitori di cure primarie.
Al contrario, i naturopati non sono medici e, a seconda della posizione, potrebbero aver avuto meno formazione, anche se questo varia. Le organizzazioni professionali a cui appartiene un naturopata, a parere di molti, non forniscono i necessari controlli e contrappesi sull’abilitazione dei naturopati o sull’accreditamento delle scuole. Altri professionisti della salute possono prendere lezioni per studiare medicina naturopatica, ma di solito mantengono i loro titoli professionali e usano semplicemente tali classi per aiutare ad espandere le opzioni di trattamento che possono offrire ai pazienti.
Il movimento iniziale della medicina naturopatica viene spesso fatto risalire a Ippocrate. Ovviamente non usò il termine, ma sostenne una particolare enfasi sull’uso delle erbe e sulla dieta. Le sue idee furono incorporate nel lavoro di John Sheel e Benedict Lust. Hanno sviluppato il termine naturopatia e hanno usato una varietà di terapie alternative per curare i pazienti all’inizio del XX secolo. Tuttavia, il movimento perse un po’ di vigore con la scoperta della penicillina, ma l’interesse in questo campo riprese a metà degli anni ’20.
L’enfasi nella medicina naturopatica è sul trattamento dell’intera persona, sull’educazione dei pazienti su modi di vivere salutari e sul riconoscimento della capacità innata di ogni persona di guarire. Una varietà di terapie sono impiegate per promuovere la guarigione.
Questi trattamenti includono sicuramente l’attenzione alla dieta con i professionisti naturopati che raccomandano molti percorsi nutrizionali diversi per promuovere la guarigione. Invece di prescrivere farmaci standard, c’è una maggiore dipendenza da cose come i trattamenti a base di erbe. Altre terapie includono l’idroterapia, la consulenza sulla salute mentale, la medicina tradizionale cinese e l’omeopatia.
Quando si lavora con un medico naturopata, queste terapie possono essere la prima cosa che il medico prende in considerazione, ma saranno utilizzate in modo complementare alla medicina tradizionale occidentale. Molti naturopati sostengono anche che le persone vedano medici di stile occidentale e utilizzino il loro trattamento in modo complementare. Nella maggior parte dei casi i naturopati non fanno cose come consegnare i bambini, anche se possono eseguire interventi chirurgici molto minori. I medici naturopati, dal momento che possono lavorare come medici di base, possono eseguire alcuni interventi chirurgici minori e sicuramente la maggior parte ha una formazione in ostetricia.
C’è un certo scetticismo sulla medicina naturopatica e su come si abbina alla medicina occidentale in termini di non danneggiare e curare effettivamente i pazienti. Eppure l’interesse continua a crescere in questa forma di assistenza medica, e ci sono molti medici tradizionalmente formati che ora stanno cercando un’istruzione in naturopatia. Alcune scuole di medicina che offrono diplomi più tradizionali possono offrire almeno corsi di base sulla medicina naturopatica.