Membro della famiglia della menta, la mentha spicata è conosciuta con il nome comune di menta verde. Le lunghe foglie a forma di lancia dell’erba, diverse dalla forma più triangolare delle altre zecche, sono la ragione del suo nome. Mentha spicata è stata a lungo utilizzata come erba aromatica, rimedio contro il mal di stomaco, deodorante per ambienti e aromatizzante per tutti i tipi di prodotti.
La menta verde cresce naturalmente nelle zone temperate, soprattutto nelle zone ombrose e un po’ umide. Le cultivar della pianta crescono da 1 piede (30.48 cm) a 3 piedi (1 metro) di altezza e di solito hanno foglie verde brillante e spighe di piccoli fiori bianchi o lavanda a tarda estate. Mentha spicata cresce vigorosamente dai corridori e può facilmente invadere un giardino. Per controllare la diffusione, i giardinieri possono tagliare il fondo di un vaso profondo, quindi inserire il vaso in un foro, quindi piantare il campione all’interno del vaso, lasciando almeno 3 cm (7.62 pollici) del vaso sopra il terreno. Questo metodo impedisce alle radici di diffondersi sotto il vaso e ai rampolli di colonizzare sopra il vaso.
Mentha spicata ha un sapore di menta più fruttato e pungente rispetto ad altre varietà di menta come la menta piperita. Gli estratti di questa pianta sono comunemente usati come aromatizzante per dolci, bevande, gomme da masticare, dentifrici e collutori e medicinali. È un’erba popolare da far cadere in una brocca di limonata in una giornata calda. Le foglie sono tradizionalmente trasformate in gelatina di menta da servire con l’agnello arrosto.
Tutti i membri della famiglia della menta sono stati usati per calmare il mal di stomaco e la nausea. Le foglie essiccate di mentha spicata possono essere utilizzate nei tè come rimedio casalingo a base di erbe per disturbi di stomaco e gas. Usato come olio essenziale in aromaterapia, si dice che il suo odore pulito e acuto, specialmente se inalato in un bagno di vapore, aumenti la prontezza mentale e apra i passaggi nasali e i seni ostruiti. Il tè alla menta con miele può anche lenire il mal di gola. Grazie alla sua sensazione di raffreddamento, una goccia di olio di mentha spicata su un panno umido può alleviare temporaneamente il calore e il dolore delle scottature.
L’olio essenziale distillato dalle foglie di mentha spicata è considerato olio “caldo”, uno che può causare una sensazione di bruciore se applicato in grandi quantità sulla pelle. Bisogna fare attenzione a ingerire solo piccole quantità di olio essenziale concentrato, poiché grandi quantità possono essere tossiche per i reni. Tuttavia, le foglie secche o fresche utilizzate in bevande, alimenti e altri prodotti sono sicure e utili per un uso illimitato.