La nazione indiana Cherokee è una delle più grandi tribù di nativi americani negli Stati Uniti. Ha sede a Tahlequah, in Oklahoma, ed è composto dal popolo Cherokee che fu costretto a trasferirsi nel territorio indiano nel XIX secolo; schiavi afroamericani un tempo appartenenti alla tribù; e il popolo Natchez, una tribù del sud-est che si trovava nella stessa area. Oggi gestisce un governo democratico con autorità autonoma sulla nazione indiana Cherokee.
I Cherokee che furono costretti a trasferirsi nell’area dovettero marciare dalle loro terre d’origine al Territorio Indiano attraverso il Sentiero delle Lacrime. Si stima che circa 4,000 persone morirono lungo la strada. Oggi, quasi 300,000 persone vivono all’interno della nazione indiana Cherokee.
Uno dei fatti più importanti sulla nazione indiana Cherokee è la sua determinazione di chi ha diritto alla cittadinanza. I Dawes Rolls del 1893 determinano chi era un nativo americano all’epoca e sono il punto di riferimento centrale per le persone che possono qualificarsi per l’adesione. L’unica eccezione è stata una decisione del 2006 che ha permesso ad alcuni afroamericani con legami tradizionali con la tribù di essere considerati cittadini nonostante le prove di legami di sangue.
Il governo della nazione indiana Cherokee si basa sugli stessi principi della Costituzione degli Stati Uniti. Ha un sistema di tre rami con organi di potere esecutivo, legislativo e giudiziario. L’esecutivo è controllato da un capo principale e dal suo vice, il ramo legislativo è gestito da 16 membri del Consiglio tribale e una corte distrettuale e un tribunale di appello giudiziario costituiscono il ramo giudiziario. Tutti i rappresentanti sono eletti per quattro anni da coloro che hanno più di 18 anni. I giudici sono nominati dal Capo Principale e approvati dal Consiglio Tribale.
In tempi moderni, la nazione indiana Cherokee ha dovuto affrontare una serie di crisi politiche tra i rami esecutivo e giudiziario. In particolare, nel 1997 il capo principale Joe Byrd ha contribuito a destabilizzare la costituzione Cherokee prendendo il controllo del tribunale con il suo esercito privato. Le autorità federali non hanno potuto intervenire a causa della sovranità tribale. Alla fine, ha accettato di restituire il potere ai tribunali. Byrd è stato successivamente rimosso dall’incarico.