La tribù indiana Cherokee è un gruppo aborigeno nordamericano che parla una lingua irochese. Il gruppo si trovava tipicamente negli Stati Uniti sudorientali. Quando i coloni arrivarono nel 17° secolo, la tribù indiana Cherokee era la più grande tribù integrata esistente, infatti il suo nome deriva da una parola Creek che significa persone di molte lingue. Si pensa che il gruppo sia migrato dalla regione dei Grandi Laghi, dove erano comuni altre lingue irochesi.
La nazione indiana Cherokee è il più grande gruppo aborigeno riconosciuto negli Stati Uniti. A partire dal censimento degli Stati Uniti del 2000, è stato riferito che c’erano più di 300,000 indiani Cherokee che vivevano nel paese. I maggiori insediamenti si trovano in Oklahoma e a Cherokee, nella Carolina del Nord.
Prima dell’arrivo dei coloni europei, la tribù indiana Cherokee controllava le aree dei monti Appalachi, della Georgia, del Tennessee orientale e dei confini occidentali della Carolina del Nord e del Sud. Gli insediamenti Cherokee erano divisi in città rosse e bianche. Le città rosse erano incaricate della guerra, avevano un capo di guerra ed erano popolate da giovani. Le città bianche erano pacifiche e responsabili dello svolgimento di attività ed eventi religiosi. Le città furono tenute separate perché si riteneva che la guerra fosse un’attività inquinante che non doveva essere mischiata con le cerimonie religiose.
Le persone vivevano in capanne di legno e sostenevano i loro villaggi attraverso la caccia e l’agricoltura. La tribù indiana Cherokee coltivava e aiutava ad addomesticare zucca e girasoli. Durante il XVII secolo, il gruppo entrò in contatto diretto con gli europei che volevano stabilirsi nella loro terra.
La guerra franco-indiana, che durò dal 1754 al 1763, iniziò a causa di un disaccordo su chi controllava l’alta valle del fiume Ohio. I francesi credevano di possederla e di poter determinare chi vi si stabiliva e commerciava. Gli inglesi, d’altra parte, sentivano che l’area apparteneva a loro. La tribù indiana Cherokee si alleò con gli inglesi perché i francesi si erano alleati con alcuni gruppi irochesi nemici dei Cherokee. Nel 1759, gli inglesi tradirono i loro alleati aborigeni quando iniziarono a bruciare indiscriminatamente le comunità indigene, comprese quelle appartenenti alla tribù indiana Cherokee.
Mentre i Cherokee erano noti per la loro capacità di assimilarsi rapidamente nelle strutture sociali e politiche dei coloni, loro, come molti altri gruppi nativi, furono espulsi dalle loro terre d’origine. Ad esempio, nel 1830 fu scoperto l’oro in Georgia, il che portò alla rimozione forzata della tribù indiana Cherokee dalla regione. Ciò avvenne nel 1839, in quello che è diventato noto come il Sentiero delle Lacrime. Durante questo, i residenti Cherokee furono radunati e costretti a sopportare una marcia di 1,000 miglia (circa 1,609 km) verso nuove terre in Oklahoma. Migliaia sono morti durante il viaggio.