La Nazione Sioux è il nome collettivo per i tre gruppi di popoli nativi americani Sioux: Lakota, Nakota e Dakota. Ogni gruppo vive nella propria riserva negli Stati Uniti e utilizza la propria lingua. Le varie riserve Sioux sono considerate nazioni sovrane e le tribù hanno i propri sistemi di governo. Le tre suddivisioni che compongono la Nazione Sioux includono sette tribù e 14 bande individuali, tra cui gli Oglala, gli Hunkpapa e i Brulé.
I Lakota originariamente vivevano intorno ai Grandi Laghi degli Stati Uniti. Quando gli europei iniziarono a stabilirsi in questa terra, i Lakota si spostarono più a ovest, stabilendosi infine in Minnesota, South Dakota, North Dakota, Nebraska e Wyoming. Gli indiani Lakota furono determinanti nella “Battaglia di Little Bighorn” del 1876 e furono vittime di un massacro su larga scala al “Massacro di Wounded Knee” nel 1891. La lingua Lakota è ancora parlata da circa 20,000 membri della Nazione Sioux, che oggi principalmente vivono nel Nord e nel Sud Dakota. La parola Lakota, in modo abbastanza appropriato, significa “abitanti della prateria”.
Le tribù di nativi americani Nakota un tempo prosperavano nelle aree del Minnesota settentrionale, situate lungo il fiume Mississippi. Come i Lakota, i Nakota furono spinti verso ovest quando i coloni bianchi occuparono la loro terra e le tribù si trasferirono nel Nord Dakota, nel Sud Dakota e nelle parti occidentali dell’Iowa e del Minnesota. Conosciuto anche come Yankton, le tribù Nakota combatterono contro Lakota e Dakota per la terra e le risorse poiché tutti e tre i gruppi cercavano di occupare le stesse regioni. Oggi i Nakota sono la più piccola delle tre suddivisioni della Nazione Sioux.
Gli indiani Dakota vivevano in Ohio prima di trasferirsi in Minnesota e Nebraska con l’avanzare dell’espansione verso ovest. I Dakota, o Santee, erano persone della foresta che sopravvivevano grazie all’agricoltura, alla pesca e alla caccia. Svolsero un ruolo fondamentale nella famigerata rivolta Sioux del 1862, quando un piccolo gruppo di Dakota attaccò un uomo bianco, respingendo altri attacchi del Dakota contro i bianchi in tutto il Minnesota. Sono stati fermati dall’esercito degli Stati Uniti e alla fine 38 uomini del Dakota sono stati impiccati durante la più grande esecuzione di gruppo nella storia degli Stati Uniti.
Tutte e tre le suddivisioni delle tribù di nativi americani della nazione Sioux hanno antenati che vivono oggi nelle riserve negli Stati Uniti. Tra questi ci sono la riserva indiana di Fort Peck nel Montana, la riserva di Spirit Lake nel Dakota del Nord e la riserva indiana di Pine Ridge nel Dakota del sud. Le riserve Sioux sono nazioni sovrane e sono comunemente gestite da consigli tribali.
Il termine Sioux fu coniato dagli esploratori franco-canadesi nel XVII secolo. Da allora è stato adottato dal pubblico in generale, dal governo degli Stati Uniti e dalle stesse tribù di nativi americani; la parola deriva dalla parola indiana americana Nadouessioux.