La neurochirurgia funzionale è una specialità chirurgica focalizzata sul trattamento di pazienti che presentano anomalie nella funzione del loro sistema nervoso centrale senza interruzione delle strutture fisiche nel cervello e nel midollo spinale. Questi pazienti hanno un’anatomia che sembra normale, ma hanno problemi con il movimento, la percezione e altri compiti che coinvolgono il sistema nervoso centrale. Le persone che lavorano in questo campo completano le residenze in neurochirurgia e possono perseguire borse di studio per ulteriore formazione.
Diversi tipi di condizioni vengono trattati con la neurochirurgia funzionale. Uno è l’epilessia, in cui l’attività convulsiva nel cervello provoca sintomi fisici e neurologici come spasmi e perdita di memoria. A volte, è possibile isolare e ablare l’area del cervello in cui hanno origine le convulsioni, prevenendo il ripetersi delle convulsioni. Procedure come la recisione del corpo calloso, la connessione tra le due metà del cervello, sono anche un’opzione per il trattamento di pazienti con epilessia che non rispondono a opzioni di trattamento più conservative.
Anche i disturbi del movimento come il morbo di Parkinson sono curabili con la neurochirurgia funzionale. A volte, l’intervento chirurgico per interrompere la sezione danneggiata del cervello risolverà i tremori distintivi associati alla condizione e aiuterà il paziente a godersi una vita più normale. Il dolore cronico può essere gestito con l’assistenza della neurochirurgia funzionale per interrompere i segnali di dolore disordinato inviati da neuroni confusi, e questa specialità chirurgica può essere coinvolta anche nella gestione di alcuni tipi di disturbi psichiatrici.
Nella neurochirurgia funzionale, il medico si basa su una conoscenza molto precisa dell’anatomia generale del cervello, assistita da dettagliate scansioni di immagini del cervello del paziente. Queste informazioni consentono al medico di mirare all’area del cervello desiderata con un danno minimo ai tessuti vicini. Il cervello è un ambiente affollato e commettere un errore può causare problemi neurologici permanenti per il paziente, che vanno dalla difficoltà con il controllo motorio fine al discorso confuso.
Esistono numerosi approcci alla neurochirurgia funzionale, inclusa la radiochirurgia, in cui il cranio del paziente non viene mai effettivamente aperto. Invece, le radiazioni vengono irradiate nel cervello per colpire una posizione mirata per l’ablazione. La radiazione danneggia le cellule in quella regione del cervello, risolvendo il problema associato alla funzione cellulare anormale. I chirurghi usano anche tecniche come la guida laser, in cui viene costruita una scansione tridimensionale del cervello e utilizzata per sviluppare una serie di coordinate che possono essere programmate in strumenti chirurgici in modo che il chirurgo raggiunga il punto giusto. Le aree del cervello danneggiate potrebbero non essere sempre evidenti all’esame obiettivo e l’utilizzo dei risultati degli studi di imaging funzionale per individuare un’area di interesse può portare a risultati chirurgici migliori.