La neuroscienza comportamentale è lo studio delle ragioni biologiche del comportamento umano. È una combinazione di psicologia e biologia. Un neuroscienziato comportamentale ha bisogno di sapere molto non solo sulla scienza e sulla medicina, ma anche sulla psicologia. I neuroscienziati comportamentali devono anche avere un forte background in matematica e chimica.
Gli scienziati che studiano le neuroscienze comportamentali utilizzano apparecchiature altamente tecniche per studiare il cervello. Questa apparecchiatura può includere immagini di risonanza magnetica funzionale (fMRI) o microelettrodi speciali che monitorano l’attività cerebrale. Questi elettrodi sono fissati alla testa e rilevano l’attività cerebrale in diverse aree del cervello, fornendo ai ricercatori un’immagine accurata dell’attività cerebrale. Questi elettrodi possono essere utilizzati durante le scansioni fMRI, per fornire la rappresentazione più accurata dell’attività disponibile.
Ci sono molte aree di studio nelle neuroscienze comportamentali. L’obiettivo principale è su quali parti del cervello consentono alle persone di eseguire determinati comportamenti. Il cervello è molto specializzato, ogni area svolge il proprio compito unico. I neuroscienziati comportamentali cercano di mappare queste regioni studiando quali aree del cervello si illuminano quando una persona è collegata agli elettrodi o viene monitorata attraverso una fMRI. Ai partecipanti viene quindi data una serie di compiti da svolgere, viene chiesto loro di pensare a determinati argomenti o vengono mostrate una varietà di immagini. I ricercatori possono monitorare l’attività cerebrale dei partecipanti per mappare la funzione cerebrale.
Le neuroscienze comportamentali possono essere utilizzate anche per studiare l’effetto dei disturbi psicologici sul cervello. Disturbi come il disturbo bipolare, la schizofrenia o la depressione possono essere osservati nelle scansioni cerebrali. Queste osservazioni possono aiutare i ricercatori a saperne di più su come funzionano questi disturbi e su come possono essere trattati al meglio.
Un’altra area di studio nelle neuroscienze comportamentali è negli studi veterinari. I metodi utilizzati per monitorare l’attività cerebrale umana possono essere utilizzati negli animali. Comprendere la funzione del cervello animale è utile per svelare i misteri del cervello umano. Questa ricerca è particolarmente utile negli studi di laboratorio, monitorando eventuali effetti neurologici che i nuovi farmaci, pensati per l’uomo, possono avere. Gli studi sugli animali possono essere utilizzati in molti altri modi, compresa la ricerca su come le droghe e l’alcol influenzano la funzione cerebrale.
Ci sono molte implicazioni per gli studi nelle neuroscienze comportamentali. Capire come le droghe influenzano il cervello e come funzionano le dipendenze può portare a migliori programmi di riabilitazione. L’effetto della genetica su emozioni come paura, tristezza e gioia potrebbe portare a una migliore comprensione della personalità. Potrebbe anche essere possibile curare disturbi neurologici, come l’autismo. Imparando come il cervello influenza e controlla il comportamento umano, gli scienziati potrebbero essere in grado di comprendere meglio come funzionano il cervello e il sistema nervoso.